Пингвины мистера Поппера

На следующий день мистер Поппер вызвал мастера, который установил в подвале большую морозильную установку, чтобы Капитан Кук и Грета могли там жить. Затем он велел перенести отопительный котел наверх в гостиную. Там он выглядел очень непривычно, но, как сказала миссис Поппер, по крайней мере, теперь им не придется постоянно носить в доме верхнюю одежду.

Мистер Поппер порядком забеспокоился, когда узнал, что все эти изменения обойдутся очень дорого. Мастер тоже был очень обеспокоен, когда узнал, что у мистера Поппера практически нет денег. Тем не менее мистер Поппер пообещал заплатить при первой же возможности, и тот сделал работу в долг.

Мистер Поппер переселил пингвинов как раз вовремя, потому что миссис Поппер оказалась права насчет потомства. Едва гнездо перенесли в подвал, как Грета отложила первое яйцо. Через три дня появилось и второе.

Так как мистер Поппер знал, что пингвины вынашивают только два яйца за сезон, он был очень удивлен, когда спустя некоторое время под Гретой обнаружилось третье яйцо. То ли дело было в перемене климата, повлиявшей на привычный ход размножения пингвинов, то ли еще в чем-то – мистер Поппер этого не знал, но раз в три дня у них появлялось новое яйцо, пока их не стало десять.

Тут возникли новые трудности: пингвиньи яйца такие большие, что мать может высиживать одновременно только два. Мистер Поппер вышел из положения, обложив лишние яйца бутылками с горячей водой и электрическими одеялами, разогретыми до температуры тела пингвина. Вылупившиеся пингвинята оказались не такими красивыми, как мать и отец. Это были забавные пушистые существа, которые росли со страшной скоростью. Капитан Кук и Грета без устали добывали для них еду, хотя им, конечно, помогали все Попперы.

Начитанному мистеру Попперу не составило труда выдумать имена для всех пингвинят. Он назвал их Нельсон, Колумб, Луиза, Дженни, Скотт, Магеллан, Аделина, Изабелла, Фердинанд и Виктория. И все-таки он был рад, что называть нужно только десять пингвинов, а не больше.

Миссис Поппер тоже считала, что больше пингвинов не нужно, хотя на самом деле они не очень мешали ей в хозяйстве, если только дети и мистер Поппер не забывали закрывать дверь в подвал.

Все пингвины обожали забираться по лестнице, ведущей в кухню, и остановить их могла только закрытая кухонная дверь, возле которой они, понятно, разворачивались и скатывались по ступенькам, как с горки. Шум от этого стоял невообразимый, но миссис Поппер, занятая на кухне, вскоре привыкла к этому, как она привыкла ко многим странным вещам, произошедшим этой зимой.

Морозильная установка, которую мистер Поппер купил для подвала, была очень большой и мощной. Вместо маленьких ледяных кубиков она выдавала огромные блоки льда, так что скоро мистер Поппер сложил в подвале что-то вроде ледяного замка, чтобы все двенадцать пингвинов могли там жить и лазить.

Еще мистер Поппер выкопал в подвале большую яму и сделал бассейн, чтобы птицы могли купаться и нырять. Время от времени он запускал туда живую рыбу, и пингвины за ней охотились. Такое разнообразие пришлось им по душе, потому что, если честно, консервированные креветки уже успели им немного надоесть. Живую рыбу специально заказывали и доставляли в дом номер 432 по Праудфут-авеню в цистернах и стеклянных аквариумах с самого побережья. Жаль только, это выходило довольно дорого.

Жить с целым выводком пингвинов было весело: когда два из них (обычно это были Нельсон и Колумб) затевали драку, размахивая ластами, остальные десять собирались вокруг поглазеть и подбодрить борцов. Получалась очень занятная сценка.

Еще мистер Поппер частично залил пол в подвале и устроил там каток, на котором пингвины тренировались, словно маленькая армия на параде, маршируя и выделывая на льду удивительные движения. Луизе особенно нравилось возглавлять эти парады. Она гордо вышагивала впереди всех, а после того как Мистер Поппер научил ее держать в клюве маленький американский флаг, смотреть на этот торжественный парад стало еще забавнее.

Джени и Билл часто приводили из школы своих друзей, и тогда все спускались в подвал и часами наблюдали за пингвинами.

По ночам мистер Поппер больше не читал с трубкой в гостиной, как бывало раньше, а надевал пальто и спускался с вещами в подвал. Там он и сидел с книгой в своих митенках, время от времени посматривая, что делают питомцы. Он часто задумывался о далеких холодных краях, настоящей родине этих маленьких созданий.

А еще он часто думал о том, как изменилась его жизнь с тех пор, как появились пингвины, которые прибавили ему забот. Был январь, а он уже с ужасом представлял, как с наступлением весны ему придется вернуться к покраске домов и оставлять птиц на целый день.

Глава XIII. Денежные проблемы

Наконец пришел вечер, когда миссис Поппер, уложив детей, остановила мистера Поппера у лестницы в подвал.

– Папа, – сказала она, – мне надо с тобой поговорить. Пойдем присядем.

– Конечно, дорогая, – согласился мистер Поппер. – Что случилось?