Пираты Венеры

За нашей спиной абордажные крюки мертвой хваткой вцепились в борт «Совонга». Каждый знал, что делать. Оставив Камлота командовать на главной палубе, я побежал с дюжиной людей на верхнюю, а Кирон — на вторую палубу, где жили все офицеры.

Прежде чем вахтенный офицер мог собраться с мыслями, я показал ему пистолет.

— Веди себя тихо, — прошептал я, — и останешься цел.

План мой состоял в том, чтобы до того, как грянет сражение, взять как можно больше людей в плен и этим свести к минимуму резню. Следовательно, нужно было соблюдать тишину. Я передал пленного одному из своих людей, и он разоружил его; тогда я стал искать капитана, а двое из моего отряда устремились к рулевому.

Я нашел капитана в тот момент, когда он тянул руку за оружием. Его разбудил неизбежный шум, создаваемый нами, и, подозревая, что что-то не в порядке, он вскочил, зажег свет в каюте и схватил оружие.

Когда он поднимал пистолет, я был уже перед ним и, прежде чем он смог выстрелить, выбил пистолет из его рук, но он шагнул назад с мечом наизготовку, и мгновение мы стояли с ним лицом к лицу.

— Сдавайся, — сказал я ему, — и будешь цел!

— Кто ты и откуда взялся? — спросил он.

— Я был заключенным на «Софале», — ответил я, — но теперь я командую им. Если хочешь обойтись без кровопролития, иди со мной на палубу и дай команду сдаваться.

— И что потом? Разве вы напали на нас не для того, чтобы убить?

— Забрать провизию, оружие и вепайских пленников, — объяснил я.

Вдруг смертоносное стаккато пистолетных выстрелов прозвучало откуда-то снизу.

— Я думаю, что не должно быть убийств, — согласился он.

— Если хочешь остановить их, иди и дай приказ сдаться.

— Я не верю вам, — закричал он. — Это обман! — И он напал на меня с мечом.

Я не хотел его хладнокровно застрелить и тоже обнажил меч. Я еще не совсем привык к амторскому оружию, но был сильнее и знал некоторые приемы немецких фехтовальщиков.

Амторский меч — режущее оружие, увеличенный вес конца его сделал меч особенно эффективным именно для атаки, а возможность парирования ударов уменьшилась. Следовательно, я столкнулся с яростным размахиванием меча, во время которого я с трудом мог защищаться. Офицер был активен и искусен. Ему нетрудно было заметить, что я новичок, и он наседал с новой силой, так что я вскоре пожалел, что не застрелил его сразу из пистолета, когда вошел. Но было слишком поздно: этот тип не давал мне никакой возможности извлечь пистолет.

Он гонял меня по своей каюте, пока не встал между мной и дверью, не оставив ни лазейки для бегства. Тут он решил прикончить меня поскорее. Для меня же дуэль свелась к обороне. Так быстры и упорны были его атаки, что я мог лишь защищать себя и за прошедшие две минуты схватки не нанес ни одного удара.

Я не знал, куда делись люди, сопровождавшие меня, гордость не позволила мне звать на помощь, а позже я узнал, что это не дало бы мне ничего, так как они все были заняты отражением атаки выскочивших откуда-то снизу офицеров.

Зубы моего врага сверкали, когда он безжалостно сокрушал мою оборону; казалось, он уже чувствовал победу и пожирал меня глазами в ее предвкушении. Лязг стали о сталь заполнял теперь весь объем меж четырех стен каюты, где мы сражались; я не знал, продолжаются ли подобные бои в других уголках корабля; не знал, побеждаем ли мы или терпим поражение. Но я чувствовал, что должен знать это, что я ответственен за все, что происходит на борту «Совонга», что я должен вырваться из этой каюты и занять место во главе нападающих и вести их на победу или на смерть.

В свете этих мыслей мое положение было куда более серьезным, чем если бы дело касалось только моей жизни. Надо было решиться на какое-то героическое действие. Я должен сокрушить противника, и поскорее!

Он уже почти прижал меня к стене. Острие его меча уже тронуло меня один раз в шею и дважды в туловище, и хотя раны были несерьезными, я покрылся кровью. Теперь он прыгнул на меня в безумной решимости повергнуть меня немедленно, но и на этот раз я не упал. Я парировал его удар так, что его меч прошел справа от моего плеча, чуть не задев его; тогда я отвел свой меч назад, и, прежде чем он смог прикрыться, мой меч прошел через его сердце.

Он осел на пол, я вырвал меч из его тела и выбежал из каюты. На всю схватку ушло несколько минут, хотя мне они показались вечностью, но в это короткое время на палубах и в каютах «Совонга» произошло множество событий. Верхние палубы были очищены от противника, у рулевого колеса стоял один из моих людей, другой — у рычагов управления, но на главной палубе все еще продолжалась борьба. Там несколько офицеров «Совонга» с горсточкой своих людей вели безнадежную оборону. Но когда я добрался туда, все уже кончилось. Камлот убедил офицера, что им сохранят жизнь, и они сдались — «Совонг» наш!

«Софал» взял свой первый трофей!