Пираты Венеры

Вот настоящая трагедия для династии, если вдуматься… Дочь джонга, чье будущее просчитано с точностью до последнего знака, — и я, космический бродяга с девятнадцатой группой крови, который вносит такие поправки в любой плановый расчет, что поправки те начинают превосходить исходные числа по значению!

Тористы, составлявшие мой конвой, заинтересовались, что было тут делом самым обычным, моими волосами и цветом глаз. Я для них был не более чем мутант. Кому сказать, Карсон Нейпир — жертва видовой деградации! Мои охранники расспросили Вилора обо мне, и он заявил им, будто я родом из Вепайи, чем подписал мне окончательный смертный приговор, — в глазах тористов вепайяне выступали в качестве заклятых врагов. Теперь, даже если бы те обвинения, которые выдвинул против меня великий унгьян Муско, не нашли подтверждения, мне была бы уготовлена верная гибель.

— Этот тип утверждает, что прибыл из какого-то мира вдалеке от Амтора. Но наши люди схватили его в Вепайе, вместе с другим вепайянином, — сказал Вилор.

— Всем известно, что никакого другого Амтора, кроме того Амтора, который внутри этого Амтора, не существует, — возмутился один из солдат, здорово друживший с амторианской наукой. Стенка на стенку.

— Само собой, — ответил другой. — За границей Амтора есть только горы, что извергают пламя. И только пламя, за которым другие горы.

Космогония амторианцев, их идея о происхождении мира, была столь же туманна и нездорова, как и сам этот мир, который они массово населяли.

В тот день на меня обрушилось столько событий, что я даже не подключился к оживленной научной беседе… Вам странно, конечно, что я не включился, как обычно, с четверти оборота. Нет, с ними я вообще спорить не стал, как поерничал бы пять или десять минут, к примеру, с Данусом. Или с джонгом Вепайи. Чувствовал себя совершенно обессиленным. Наполовину мертвым.

Я шел, почти падая от изнеможения, но никто не предложил мне поспать и не сказал: знаешь, мутант, мы, пожалуй, тебя понесем пару часиков, можешь больше о дороге не беспокоиться.

На этой мысли я и вздрогнул. Передо мной появился город, окруженный высокой стеной.

Тэк-с, выходило, это и есть колыбель изуверства товарищей, славный град Каптор, лаборатория смерти. Он находился в укромной долине в нескольких милях от берега моря. Мне предстояло там погибнуть в каких-то дверях, между которых, как я предположил, меня будут частями защемливать. И тем не менее мне не терпелось побыстрее добраться до города. Я полагал, что перед сеансом защемливания меня для начала накормят.

Единственные городские ворота у них хорошо охранялись.

Стояла бригада в два ряда. С виду крепкие, но невысокие. Зубы гнилые, пятна на рожах. Дергались, ногти грызли, проверяли оружие. Сильно были озабочены, правильно ли стоят, не заслоняют ли свет похожему на командира одноглазому хмырю, когда перед ним расшаркиваться стали. Не думаю, что бригада встречала корсара, меня. Обо мне тут еще не слыхивали, просто, считаю, работали по охране, блюли. По всей вероятности, у жителей города было немало врагов, и придремывать на посту возбранялось. Все горожане были вооружены — кто мечом, кто кинжалом. Некоторые носили при себе пистолеты — такие же, как и те, что я видел в доме Дьюрана, отца Камлота, в свою куадовскую «деревянную» бытность. Мой период пиратства, так думаю, тоже подходил к концу — нельзя называться корсаром, не имея ни моря, ни судна, ни надежных партнеров по кооператорству в деле пиратства.

Пистолеты? Двери-убийцы? Разные образы смерти? Как назову я этот свой период в биографии? Похоже, узнаю в мертвецкой.

Их оружие испускает такие смертоносные лучи, что они разрушают любую органическую материю. Куда как более действенно, чем известный мне автоматический пистолет сорок пятого калибра. Луч смерти действует беспрерывно, пока палец нажимает на курок, и превращает угнетаемый объект в одну большую дырищу.

В Капторе кроме суетливых живчиков — этих ходячих приспособлений для отстегивания стреляных гильз из земного оружия, вечно на взводе, вечно невыложившихся, обожающих нервотрепки и митинги, — были и другие. Как они уживались с живыми экстракторами, этими первыми, с их постоянным возбуждением, с какими-то мелкозернистыми хлопотами возле входных ворот и контрольных постов? Не знаю. Но свидетельствую, что в Капторе я увидел еще множество довольно инертных во всех отношениях людей, едва шевелилившихся. Хотя и ногти у всех тоже обкусанные, и на лицах те же пятна какие-то. И волосы едва держатся, точно их по утрам подклеивают, а уже к середине дня ветер их сердито сдувает.

Но несмотря на внешнюю общность, здешний житель даже на первый взгляд оказался очень расслоен. Социально и личностно.