Пираты Венеры

Им сказали «смешно» — стало быть, будут смеяться. Скажут «грустно» — зальются слезами. Они не думали ни мозгами, ни сердцем. Вот в чем оказался просчет гениальной системы массового трупостроения. После волны отлетевшего смеха джонг Скоур из объятий владевшего им психоза произнес еще один монолог.

На этот раз он говорил о необходимости развивать и впредь школу трупоморфологии, не останавливаться перед трудностями, совершенствоваться в этом деле, взять на учет всех недобитых старичков города и всех одновременно добить. Опять возникла пауза.

— Аплодируйте! — скомандовал Скоур.

Аплодисменты он воспринял так, будто бы они были в самом деле чистосердечными и искренними.

— Ешьте, вам очень вкусно! Спрашивайте друг у друга, ели ли вы когда-нибудь такую вкуснятину? Общайтесь, гады! — приказал он, и присутствующие принялись жевать, глотать и обмениваться впечатлениями. — Сейчас мы все будем здорово веселиться! У нас есть отличнейший повод для веселья! — заревел Скоур. — Сегодня вообще очень удачный день для всего нашего Морва. Моя королева отказалась от своей голодной диеты, поняв ее бесперспективность, решила наконец порадовать нас присутствием и добровольно покинула свою тюрьму. Настал черед и вам познакомиться со своей будущей повелительницей! — он показал на Дуаре, после чего опять воцарилось молчание. — Приветствуйте ее сердечными улыбками и дружным вскидыванием костей верхних конечностей! — закричал Скоур.

Гости послушно исполнили сердечное улыбкоизвлечение из чудесно прилаженных челюстей, дружно заклацали.

Насладившись инструментальным грохотом трубчатых костей, джонг опять приказал им веселиться.

— Теперь смеяться будем так. Начинают смеяться те, кто сидит слева от меня, и так по очереди доходите до королевы, а потом опять по кругу.

И они принялись нормированно смеяться.

Смех вспыхивал, двигаясь по кругу, как язык пламени по бикфордову шнуру. Какая это была кошмарная пародия на веселье, какая тошнотная радость!

Я сделал еще один шаг и оказался прямо за креслом Скоура. Если б Дуаре оглянулась, она могла бы меня увидеть. Я мог бы, исхитрясь, даже положить свою руку ей на плечо. Только это бы означало неизбежный конец всему, и поэтому я сдержался.

Когда до меня дошла очередь, я, криво открыв рот, изобразил стоматологический восторг, кликнув челюстями и вскинув вверх оба запястья. Отрабатывая пассы, я думал о том, что Дуаре могла бы и оглянуться, подумав, кто это там, интересно, так страшно рад ее видеть, что гремит костями с утроенным рвением? Кто это так горит глазом, давая понять, что изъять его из ее жизни можно теперь только хирургическим путем, что скоро прямо здесь, на столе, костерок запалит? Смотри, как я крут, говорит. Смотри, как я круто их всех имею уже два часа подряд! Вредительствую, дверь вот, чтобы попасть сюда, с петель сорвал!

Но она сидела, глядя в пространство перед собой, чтобы не встречаться с мертвыми взглядами жутких гостей.

— Забавные экземпляры, не правда ли, дорогая? Особенно этот, у тебя за спиной, который так буйствует, весь в счастье. Готов за меня умереть и второй раз, и третий! Доказать свою труположную состоятельность! Ты видишь, как они преданны мне? — спросил ее Скоур. — Теперь ты сама видишь, что я как никогда близок к исполнению своей заветной мечты. Смотри, как отличаются жители Кормора от тех ничтожеств, что живут в моем замке! А гости? Чего стоят гости за этим столом! У них и глаза уже совсем как у настоящих людей. И плоскостопия ни у кого не наблюдается. Ничего, уже не за горами тот день, когда я смогу вдохнуть в них жизнь. Представь себе, какую расу я тогда создам. Превращу ее в управляемый снаряд, задам ускорение. Они побегут завоевывать для меня мир и никогда не устанут. Нет же у них плоскостопия! Я стану их богом, а ты — богиней.

— Не сходить бы вам за редькой, сэр? — спросила Дуаре устало. — Измотали вы меня своим плоскостопием… хрена слаще…

— Подумай, дорогая, что ты хочешь сказать, прежде чем сказать, — рекомендовал Скоур.

— С того самого времени, как вы меня поймали и засадили в ужасную комнату, у меня только два желания — хочу увидеть ваш труп и стать свободной, морская пехота. Это все.

— Мы все хотим быть свободными, но никогда ими не будем, — проговорил какой-то жмурень, сидевший рядом с ней. Подошел его черед веселиться, он выкинул кошмарные кисти в обрывках жухлой кожи и рассмеялся. Его смех оказался настолько двусмысленным, что Дуаре содрогнулась.

Темное лицо Скоура вдруг побелело.

Казалось, он испепелит взглядом доморощенного шутника. Тот, похоже, в некотором смысле перебрал. И с вином, и с выполнением указаний. Ржал наполовину пустой челюстью и никак не мог остановиться.

— Я хочу подарить вам жизнь, а вам на это наплевать! — вскричал Скоур яростно.

— Нам не нужна жизнь, — ответил мертвец. — Мы хотим умереть. Умереть и забыться вечным сном в своих могилах.

Вот это был удар под ложечку!