Пламенные сердца

- В общем, выкраду девчонку и увезу в Ярланд. Туда никакой упырь даже за бочку свежей кровушки не сунется. Сам обучу Веру, сделаю настоящую воительницу. Будем вместе колесить по стране, зарабатывать на старость.

- Да ну тебя! – отмахнулся Андрей. – Опять ерунду мелешь!

- А что? Думаешь, только вам нужно взращивать смену и передавать знания? Мы, охотники, между прочим с неба не падаем и на ветках как желуди не растем.

- Не обсуждается, - странник повысил голос. – Роксана пойдет за девочкой куда угодно. Хоть на север, хоть под землю, хоть на дно морское. Вера в безопасности только в крепости. И вообще, нечего делить ребенка, она тебе не добыча какая. Посидите тут, а я скоро вернусь.

Как только Андрей ушел, Виверна покачал головой и буркнул:

- У вас тут не обитель, а самый настоящий склеп. Все злые как черти, аж на душе паршиво стало. Знал бы, что тут так будет – сразу бы забрал тебя с собой.

Дверь со скрипом отворилась, но вместо аскета в комнату заглянула косматая волчья морда. Виктор вскочил и схватился за меч, но быстро успокоился и обреченно выдохнул:

- А, это ты. Все никак не привыкну, брюхо мохнатое.

- Я, я, - ответил Рохля, стоя в проходе и явно придерживая кого-то лохматой рукой. – У вас тут именины, значится, а лучшие друзья не приглашены, так?

- Как это не приглашены? Я же тут.

- Ты – да. А мы?

- Кто вы? Я тебя одного вижу.

- Голову мне давай не морочь. Я вот товарища одного с собой привел. Он сперва отнекивался, упирался, но с Рохлей спорить бесполезно, вы же знаете. На, принимай поздравления.

Полуоборотень подтолкнул вперед Кристана – красного как своя же рубаха и сердито пыхтящего. Обычно чумазый парнишка намыл лицо и шею, можно сказать, до блеска, а одежда выглядела удивительно чистой и опрятной. Кузнец сжимал в кулаке небольшую деревянную коробочку, перевязанную белой ленточкой.

- Иди-иди, не боись, - волк подбодрил спутника тычком в спину. – Чай не на плаху.

Парень встал перед Верой, почесал затылок и смущенно отвел взгляд:

- Это самое... я тут сделал одну штуку для тебя… И все никак не решался вручить. Не хотел дарить без повода, а то еще подумаешь чего... Но Рохля подслушал ваш разговор, и…

- Стукач малолетний, - прохрипел оборотень. – Я ж не виноват, что уши чуткие.

- Я не понял, это твой жених что ли? – удивился Виверна, вынудив Кристана покраснеть еще гуще. – Я-то думал ты сойдешься с каким-нибудь учеником, будущим аскетом, но с ним? Вот уж кого стоило назвать Рохлей.

- Не наезжай, не наезжай, - вступился за кузнеца полуоборотень. – Он только с Веркой такой робкий, а так парень хоть куда.

- Ха. Парни хоть куда умеют правильно дарить девчонкам подарки. А этот стоит, воды в рот набравши.

- Да дайте уже сказать! – озлобился подсобник. – В общем, с днем рождения. Желаю счастья, здоровья и всего самого наилучшего. Как-то так. Держи.

Виктор хмыкнул, ехидно улыбнулся и покачал головой – мол, никуда не годится. Именинница же благодарно кивнула и открыла коробочку. В ней лежала изумительной красоты фибула, выкованная в виде цветка ромашки. Свет заиграл на начищенных до блеска железных лепестках, удивленное лицо девочки, забавно исказившись, отразилось в выпуклом медном сердечнике.

- Сам делал? – спросил наемник.

- Да, - гордо ответил умелец, ощутив прилив уверенности.

Виверна присвистнул – на этом вся похвала иссякла. Но лучшим выражением признательности стал поступок сироты. Она надела алый плащ и заколола пониже шеи прекрасной застежкой. И пусть сироте запретили учиться, пусть она не настоящее Пламенное Сердце, но хотя бы накидку, в конце концов, заслужила. И никто не посмеет с этим спорить. Никто.

- Ну а ты-то, пузо шерстяное, какой подарок приготовил?

- А меня загодя никто не предупреждал. Я тут вообще со счета сбился: день, месяц – Свет разберет. Поэтому пришлось придумывать на ходу. Вот, собственно, небольшой, но вкусный подарок.

Волк наклонился и поднял с пола корзинку свежих красных яблок.

- Ого, другое дело! – обрадовался Виктор. – Ну-ка, женишок, помоги сдвинуть столы.

- Я не…, - воспротивился было кузнец, но втиснувшийся в комнату Рохля задел его плечом.

- Давай, не стой столбом.

Справившись, собравшиеся расселись по местам: волк и девочка с одной стороны, парнишка и охотник – напротив. Каждый взял по яблоку, и по учебной зале пронесся сочный хруст.

- Сейчас бы вина, - вздохнул Виверна.

- И не мечтай, - ответил Андрей с порога.

Аскет сел рядышком с подопечной и положил перед ней тугой черный сверток.

- Сутана твоей матери, - сказал странник, и беззаботные улыбки вмиг исчезли с лиц гостей. – Она сама сшила ее в четырнадцать лет. Эта одежда – то немногое, что несет память о прикосновении ее рук. Когда-нибудь ты наденешь такую же, обещаю. Ничто не длится вечно, рано или поздно наставник изменит свое решение.

«Или решение изменит наставника», - хотел добавить он, но в последний миг передумал.