Планета для охоты

Вторая «капля» шла на Аярэну. Аярэна не хотела сдаваться. Вогнав в карабин обойму, она неожиданно обернулась, и эхо выстрелов взметнулось над подернувшейся тенями поляной. Дайк увидел, как на стекловидной поверхности преследователя яркими точками вспыхнули места попаданий. «Капля» отпрянула, но из ее тела тут же выдвинулся толстый блестящий хоботок. В воздухе резко свистнуло, и длинная стрела наискось вошла в грудь девушки. Аярэна будто споткнулась, сделала пару шагов назад, но вторая стрела ударила в шею. Оружие выпало из рук, и Аярэна навзничь опрокинулась в густую траву прогалины.

Не помня себя от бессильной ярости, Дайк рванул из рук все еще не пришедшей в себя Лэй тяжелый «Линдер» и, высунувшись из лобового люка, открыл огонь по стремящемуся к распростертой в траве Аярэне врагу. Рита сильно рванула его за ноги, что в третий раз за этот страшный день спасло Дайку жизнь: он упал внутрь вездехода за секунду до того, как в кромку люка звонко ударила смертоносная стрела.

Будь у него добрый изыскательский танк с его многочисленными степенями защиты, вооруженный хоть плохоньким боевым излучателем, Дайк знал бы что делать. Разыгравшаяся у него на глазах трагедия полностью отвечала пункту под литерой «Эй» Неизвестные существа или их машины напали на людей. Но у него был лишь легкий охотничий вездеходик туристского класса, единственной защитой которому служила тонкая металлопластиковая обшивка, а единственным оружием — охотничьи ружья и ножи…

— Мартин! Мартин! — кричал в микрофон Дорнье, и крупные капли пота текли по его осунувшемуся лицу. — Мартин! Это я, Дорнье! Мартин…

Серая глыба «Икара» снова ложилась на боевой разворот. Страшное сопло его излучателя слепо нашаривало их аварийный транспортер, замерший под иллюзорным прикрытием диксианских кустов.

Макгерти судорожно застыл над пультом, ловя на экране смертоносную траекторию «Икара». Мысли лихорадочно бились в раскаленном мозгу.

— Мартин! — как в бреду, повторял Дорнье. — Мартин! Не стреляй. Это мы, Мартин!

— Он не слышит, — прохрипел Макгерти. — Нас никто не слышит. Это какое-то поле…

— Что же делать, Мак? — Дорнье в отчаяньи смотрел на капитана. — Во второй раз он не промахнется.

Холодный пот противно тек между лопатками. Макгерти чудом ушел от первого залпа и то потому, что на «Икаре», по всей видимости, вышла из строя аппаратура автоматического наведения. Это было похоже на дикий нелепый сон. Они настигли «Икар» почти сразу за выжженной поляной, и еще по пути Макгерти удивился, до чего неровно шел транспортер глубинщиков. Казалось, его бросало из стороны в сторону, и проломленный в лесу след здорово напоминал трассу гигантского слалома. Транспортер они увидели сразу, как только обогнули изъеденный ветром голец. «Икар» медленно кружил между глыбами камня, будто наощупь отыскивая дорогу. В тот момент, когда Макгерти выкатил из-за гольца, «Икар» как раз поворачивал к ним свою серую обтекаемую морду. Они успели заметить, как дрогнули щитки над соплом боевого излучателя.

— Мак! — заорал Дорнье. — Ходу!

Но Макгерти уже и сам вдавил в панель клавиши форсированного режима. Аварийный танк, рявкнув, прыгнул вперед в заросли, и в тот же момент ослепительная вспышка белого пламени с ревом прошла у него за кормой. Обгорелые обломки скалы забарабанили по обшивке. Макгерти резко сбросил скорость, затаился.

«Икар» тупо водил соплом по радиусу. Там, в «Икаре», боялись их. Боялись и не слышали. Не слышали или…

— Мак, — Дорнье напряженно грыз взлохмаченный ус. — А может, там не Мартин?

— Ерунда, Дори, там кто-то из них. Слава Богу, у них испорчена аппаратура наведения, — будто про себя бормотал Макгерти, неотрывно следя за разворотом неожиданного противника. — У них испорчено наведение, значит…

— Значит?

— Значит, надо ждать темноты, — сказал Макгерти. — Тогда один из нас выйдет из транспортера и попробует проникнуть в «Икар». Кстати, Дори, ты заметил, что у них не закрыт кормовой люк?

Дорнье молча кивнул. Теперь им оставалось только самое трудное — ждать. И они дождались: смеркалось стремительно, и еще повезло, что «Икар» не ушел далеко от их укрытия.

— …Они гнали нас, как волков! — широкие плечи Мартина тряслись, все его сильное тело била нервная дрожь. По искаженному гримасой лицу текли крупные слезы. — Они гнали нас, будто издевались…

— Ну, Мартин, ну же, успокойся, — Дорнье успокаивающе гладил Мартина по спине.

— Дай-ка мне, — Макгерти поднес к предплечью водителя головку анализатора. Бортовой медробот тихо заурчал.

Мартин вздрогнул от укола и сразу обмяк. Дрожь отпустила его — начали действовать впрыснутые медроботом препараты.

— Ну, как? — Дорнье участливо смотрел на глубинщика.

— Отпустило, вроде, — Мартин сделал попытку улыбнуться и вдруг растерянно огляделся. — Ребята, как же это я, а? Ведь я же вас чуть не того? Ребята!

— Нервный шок, старина, — Макгерти покивал рыжей головой. — Бывает. Ты не виноват.

— Христо! — вдруг горячо забормотал Мартин. На его лбу серебрились бисеринки пота. — Они убили Христо! Это я уговорил его ехать. Это я… черт!