Планета для охоты

— Ерунда, — Алексей, внешне спокойно затушил окурок о камень.

— Нет, не ерунда, — девушка заглянула ему в глаза. — Вы поссорились?

— Наоборот, — усмехнулся Алексей. — Помирились! Только иногда не знаешь, что лучше…

— Худой мир лучше доброй ссоры. Но вы уже справились. Самое трудное позади.

— Да? И ждет меня дальняя дорога и интерес в казенном доме…

Девушка неотрывно смотрела на него.

— А вы не пара, — вдруг сказала она. — Не сердитесь, Альоша. Я не хочу вас сбивать. Просто вижу. Ваша удача еще впереди.

Слова больно кольнули в сердце. Не пара? Ей-то откуда знать: пара или не пара!

— Моя прапрабабушка была колдуньей, — как бы в ответ на его мысли улыбнулась Ора. — Я говорила, помните? Когда-нибудь вы вспомните меня и этот наш разговор и порадуетесь, что я оказалась права. Ну, пожалуйста, Альоша! — мягкой ладошкой она снова провела по его уже колючей от щетины щеке. И как тогда, в «Икаре», Алексей поразился ласковому покою, исходящему от ее рук: будто легкая пена ложилась на тлеющие болью уголья его души, и боль послушно отступает все глубже и глубже, оставляя невесомую теплую золу.

Алексей поднял руку и легонько прижал пальцы девушки к своему лицу:

— Ой, Ора, чую, не только бабушка у вас!..

Раэнгаоратила рассмеялась, но руку не отняла:

— Я же говорю! Какой у нас чудный вечер, правда, Альоша? Свечка горит, и мы — в пещере!

— И утром я уйду за мамонтом!

— А я буду поддерживать очаг? Нет уж, я пойду с вами!

Они рассмеялись, и Алексей ощутил, что на душе становится легко и прозрачно. Будто звонким осенним утром.

Резко зазвонил аппарат связи.

— Вызов! — Раэнгаоратила метнулась к трубке. — Альоша, посветите!

Алексей нажал на кнопку осветителя.

— «Лагерь один» слушает! — Алексей с удовольствием слушал низкий голос девушки, освещая ее гибко склонившуюся к передатчику фигурку в желтом люминесцентном экзотермике.

— Говорит «Лагерь два», — усиленный динамиком голос Джо умножило эхо. — Базовый, что слышно?

— Это он с верхом, — сказал Алексей.

Раэнгаоратила подняла глаза и чуть заметно кивнула. Теперь она, неотрывно, смотрела на него, но чувствовалось — вся была там, на другом конце связи.

В приемнике заурчал далекий Мишкин голос:

— Без изменений, командир. «Икар» в базу не вернулся. По следу с биостанции вышел аварийный транспортер. Давно пошел, часа два назад. Пока никаких известий. Биологи запрашивали, не приходил ли к нам охотничий транспортер Дайка.

— Ну? — в голосе Джо прорвалось нетерпение.

— Никого не было, командир! — Алексей отчетливо представил, как Мишка машинально разводит руками. — И Сандра тоже ничего не знает. Она было собралась пешком на биостанцию топать, так мы не пустили.

— Правильно сделали, — Джо помолчал, видимо, осмысливая информацию, потом сказал: — «Лагерь один», как у вас?

— Все о'кей, командир! — Раэнгаоратила четко выговаривала слова.

— Хорошо, где там Алеха?

Алексей вскочил, по пути смахнув со стола свечу и пару банок, неуклюже подсел к передатчику. Ора чуть потеснилась, но не слишком, и Алексей ощутил ее упругое тепло.

— На связи.

— Мишка, Алеха, значит, будем жить так. До утра дергаться нечего. Если за ночь ничего не изменится, вы, Алеха, будьте готовы к выходу на поверхность. Надеюсь, конечно, что этого не понадобится.

Алексей повел носом. Откуда-то — или ему показалось? — легонько пахнуло гарью.

— Поняли, — сказал он. — Мишаня, у вас там как, еще светло?

— Почти. Но уже пахнет ночью. Солнышко за бугром.

— Миша, вы постарайтесь прямо сейчас, пока светло, проверить подъемное оборудование, — сказал Джо.

— Чего его смотреть? — удивился наверху Мишка. — Мы ж, почитай, только что с Марией поднимались.

— Ты все-таки проверь, проверь, — Джо раздумчиво кашлянул. — Как твои женщины?

— Мирия спит, умаялась. Мы с Сандрой вечеряем, чайком балуемся.

— Ты слышь, что. Спусти-ка, на всякий случай, третий трос. Автономно и подальше от основных, вправо, если лицом к спуску. Пусть Сандра тебе поможет.

— Понял, — лаконично отозвался Мишка.

— Сделано. Тогда у меня все. Счастливо!

— Счастливо всем! — эхом отозвалась Раэнгаоратила.

— Джо чего-то опасается, — задумчиво сказал Алексей. — Иначе не стал бы заставлять Мишку пробрасывать запасную трассу, на ночь-то глядя, — он с шумом втянул ноздрями воздух. — Ора! Или мне чудится, или у нас в самом деле что-то горит?…

Он все же успел. Что-то длинное и блестящее, как стрела, со свистом прошило куртку, оцарапав плечо. В следующий момент Дайк, перекатившись через спину, на четвереньках бросился к транспортеру, краем глаза успев заметить, как ошеломленная его толчком, медленно поднимается на колени Рита.