Планета Харис

- Представьте, мы подошли к этому открытию с двух сторон одновременно.

- Техника и биология?

- Да.

- Понятно. Когда вы сумели записать структуру того несчастного харисянина, лишенного антенн, вы положили начало бессмертия личности. Однако это вас не удовлетворило, и понятно, ведь будет без конца возрождаться записанная копия, а жить хочет сам оригинал.

- Нет, нет, я же сказал, что оба открытия состоялись почти одновременно. Биологи даже раньше этого добились. Воздействие на наследственный код...

Он опять долго и подавленно молчал. Ветер развевал его поредевшие седые волосы. Кажется, сам он был глубоко равнодушен и к бессмертию, и к молодости.

- Когда же кончилось ликование? - спросил я.

- Не скоро. Когда мы поняли, что бессмертные постепенно утеряли способность к размножению,

- Черт побери! А вы не догадались записать структуру каждого харисянина?

- Каждый харисянин в юности прошел эту запись... У нас хранятся эти картотеки. Но...

- Так что же? Эти копии... Они... тоже...

Кажется, я внезапно охрип. Семен Семенович усмехнулся и потрепал меня по руке.

- Эти "копии", как вы их называете, способны давать жизнь, но... не беспредельно же. Матрицы... представьте себе типографские матрицы, с которых печатают книги. Они постепенно изнашиваются. Нужны новые матрицы. Мы их использовали до конца, кроме тех, которые, раз записав, больше не воспроизводили... Тех самых, что лишали антенн.

- Лишенных себя?

- Да.

Я расхохотался. Я смеялся до слез. Давно мне не было так смешно.

Семен Семенович удивленно смотрел на меня.

- Неужели вам смешно?

- Очень. Разве вы не понимаете, как это смешно? Насколько я понимаю, пережившие себя бессмертные старцы скорее согласятся погубить цивилизацию, нежели призовут для ее спасения тех - непохожих, которых они изгоняли тысячелетиями. Слишком сильно они их ненавидят. Но я слушаю, пожалуйста, продолжайте...

- Основное я уже сказал. Так мы зашли в тупик.

- Но у вас лишь один путь...

- Лишь один.

- И вы согласны на него?

- Я лично считаю его единственно разумным и необходимым.

- А кто-нибудь, кроме вас, так считает?

- Да. И вам предстоит с ними увидеться - вам и вашим товарищам. Завтра вы будете встречать ваших землян на планете Харис, как я встретил и подготовил вас. Вы согласны нам помочь?

- Согласен.

- Кстати, этим вы поможете и самим себе, иначе... иначе вам остается только небытие...

Ночью я вышел из дома. Ночь была тихая, ясная, прохладная. Ветер уснул где-то. Океан мерно дышал. В гуще леса ухали птицы, звенели насекомые, изредка слышалось рыкание зверя. Со стесненным сердцем я стоял посреди темной лужайки и смотрел в небо.

Чужое небо, чужие созвездия. Ни одной знакомой звезды. А Луны у них совсем нет.

Мне очень захотелось курить. Машинально я пошарил по карманам. Конечно, там не было ни одной папиросы. Чувство бесконечного отчаяния, одиночества пронизало меня, как ледяной ветер. Значит, Земля - это Земля людей. Нет людей, нет Земли. Завтра я буду принимать людей. Надо спать. Согнувшись, я побрел в дом, но, не заходя, сел на ступени.

Разве уснешь! Я вдруг подумал, каким одиноким должен был чувствовать себя Познавший Землю, блуждая четыреста лет по чужой планете. И каким одиноким он, наверное, чувствовал себя на родной планете, от которой он оторвался духовно, да и физически - существуя в теле человека.

Бедный Семен Семенович. Где он сейчас, спит?

- Не спится, Кирилл,- услышал я голос Семена Семеновича. Он, кряхтя, опустился рядом.

- Вот есть папиросы, курите. Простите, что забыл вам их дать. Вот и спички.

- Вот спасибо! - Я с наслаждением закурил табачку Земли. Семен Семенович глубоко вздохнул.

- Я ведь тоже был приговорен к лишению себя.

- Семен Семенович! За что?

- Я был противник уничтожения личности. Я вступался за каждого непохожего, подлежащего уничтожению, пока меня самого чуть не постигла та же участь. Меня с трудом спасли Всеобщая Мать и Покоривший Пространство. Они сумели доказать, что я необходим как специалист по Земле, теоретически познавший ее до тонкости. Они предложили отправить меня на Землю для изучения ее уже в облике землянина. На это согласились, и я дважды перенес прыжок в гиперпространство. Это было очень страшно, поверьте мне. Мы умерли - исчезли на какие-то доли секунды вместе с космическим кораблем, а затем проявились вновь уже в качестве антивещества. Одушевленная антиматерия. Да, это было страшно, Кирилл.

Он закрыл рукой глаза, потом устало опустил руку.

- И все же это было не так страшно, как в ту ночь, накануне исполнения приговора - лишения себя. Я летал над заснувшим городом, поднимался за облака, где ослепительно пылали косматые звезды, думал о том, кем я стану завтра. Целый мир - мой внутренний, духовный мир - побледнеет, завянет и съежится. Засохнет и рассыплется. И меня уже не будет никогда. Тело мое останется живое и невредимое, как футляр от потерянного сокровища,- зачем оно? Крылья мои ослабли, я стал падать в пустоту. Потом я снова обрел силу, но некоторое время раздумывал - не разбиться ли мне насмерть? Ведь это лучше, чем медленно угасать без...

- Без души,- тихо подсказал я.