Планета повелителя зверей

Мир на стене выглядел реальнее, чем незнакомцы, ухаживавшие за раненым Стормом: врач из космопорта и молчаливая смуглая сиделка напоминали ему призраков. Даже появление Кельсона, который пришел задать землянину вопросы, не смогло прогнать сказочные грезы: на фоне пятнистых лошадей арзорец казался лишь неясной тенью. Хостина не волновало, где он находится, он желал лишь засыпать и просыпаться рядом с этими нарисованными всадниками.

А потом он наконец полностью очнулся. Смуглая незнакомка настойчиво подсовывала ему под спину подушки и мешала спокойно созерцать стену. Внезапно Сторм услышал, что женщина, довольно резко, точно отчитывая провинившегося ребенка, обратилась к нему на языке племени навахо. Хостин попытался вновь погрузиться в вялую дремоту, но на сей раз ему помешал ввалившийся в комнату Логан. Синяки и ссадины уже почти прошли, и теперь в чертах его определенно чувствовалась кровь дине. Лицо парнишки мучительно напоминало кого-то…

— Нравится? — Юный Куэйд разглядывал картину: кусочек дикой земной пустыни, навеки запечатленный на арзорской стене.

— Это моя родина… — проникновенно ответил Сторм, выразив этим словом все, что накопилось у него на душе.

— Вот и отец мой так же говорит.

Брэд Куэйд! Загорелые пальцы Хостина скользили по знакомым полосам одеяла, — возможно, это было то самое, доставшееся в наследство от деда, или просто очень похожее. Сторм поклялся На-Та-Хею, что убьет Брэда Куэйда!

Землянин ожидал привычного укола злости, надеясь, что это добавит ему решимости, но ничего такого не последовало. Он не чувствовал вообще ничего, кроме щемящей тоски по нарисованному краю. Однако пора отбросить эмоции и выполнить то, что обещал, зачем вообще приехал на Арзор.

Сторм почти забыл о Логане: тот тихонько сидел на стуле, а затем вдруг подошел к картине и с легкой грустью уставился на всадников. Переводя взгляд с юноши на обветренные лица ездоков, Хостин невольно удивился поразительному сходству.

— Каково это? — внезапно спросил Логан. — Каково это — лететь по пустыне на быстром скакуне? — Он осекся, боясь, что случайно расстроил землянина; уголки твердо очерченного рта горько опустились, и парнишка обеспокоенно посмотрел на повелителя зверей.

— Я уехал оттуда ребенком, — осторожно подбирая слова, начал Сторм. — Дважды возвращался — все не то. Но родина навсегда остается в сердце. Даже здесь, в глубинах космоса, пустыня жила в памяти художника!

— Художницы, — тихо поправил его Логан.

Повелитель зверей сел, отбросив подушки. Он даже не заметил, как окаменело лицо собеседника; вопрос вертелся на языке, но задать его Хостин не успел.

В дверях стоял крепкий мужчина с привлекательными голубыми глазами — Сторм так долго искал его и меньше всего хотел сейчас видеть. Брэд Куэйд подошел к постели и внимательно посмотрел на Хостина; тот понял: это будет их последняя встреча и, что бы ни творилось в душе, он обязан действовать. Ну а потом — что ж, потом он ответит за то, что совершил.

Почти так же проворно, как и прежде, землянин рванул с пояса Логана кинжал и, уложив лезвие на колено, нацелил острие прямо в Брэда.

Ни тени изумления в голубых глазах, — похоже, поселенец ожидал чего-то подобного. Или, может, Брэд просто толком не сообразил, что происходит? Хотя в подобное верилось с трудом.

Нет, повелитель зверей не ошибся: Куэйд все понял правильно и принял вызов. Если даже колонист и не знал наверняка, то, по крайней мере, явно допускал, что существует какая-то причина, по которой землянин ведет себя столь странным образом.

— Послушай, парень, — заговорил он, — если ты решил свести со мной счеты, то почему вытащил из лагеря нитра?

— Потому что перед этим ты спас в Кроссинге меня. Воин дине всегда платит свои долги. А теперь пора восстановить справедливость. Меня прислал На-Та-Хей. Ты поступил бесчестно, пролив кровь члена его семьи и опозорив наш клан.

Не меняясь в лице, Брэд подошел чуть ближе. Логан испуганно дернулся, но поселенец жестом велел сыну оставаться на месте.

— Ничьей крови я не проливал и, разумеется, никого из семьи На-Та-Хея не позорил, — сдержанно ответил Куэйд.

Сторм онемел. Ему и в голову не приходило, что Брэд при встрече будет отрицать свою вину. А он-то с первого взгляда решил, что тот не способен хитрить…

— А как насчет Нахани? — холодно спросил Хостин.

— Кого?! — ошеломленно воскликнул Куэйд. Он оперся руками о кровать и тяжело дышал, как после быстрого бега. Сторм не сомневался: поселенец удивлен по-настоящему.

— Нахани, — отчетливо проговорил землянин, а затем холодно поинтересовался: — Или ты даже не знаешь имени человека, которого убил в Лос-Гатосе?

— В Лос-Гатосе? — Брэд Куэйд наклонился еще ниже, как будто пытался заглянуть в неотрывно следящие за ним темные глаза повелителя зверей. — Да кто же ты такой? — промолвил арзорец, задыхаясь, точно Хостин силой вытягивал из него каждое слово.

— Я Хостин Сторм, сын Нахани и внук На-Та-Хея.

Губы Брэда беззвучно шевельнулись. Наконец колонист выдавил: