Планета предателей

Время шло и вражеские силы все больше и больше изматывали Имперский Флот. Корабли адмирала Бенвенуто, оказывая ожесточенное сопротивление врагу, постепенно вынуждены были отступать и сам командующий уже не сомневался в неизбежности момента, когда они, словно светлячки, окружат Землю на последнем рубеже обороны. Надо сказать, что Луна располагалась вне защитной сферы и несколько более крупных неприятельских кораблей отделились от плотной группы и устремились к самой Лунной Базе. Однако, несмотря на то, что все имперские корабли были заняты обороной своей родной планеты, Лунную Базу никак нельзя было назвать абсолютно беззащитной. Ее мощнейшие бластеры первыми произвели сильный залп, подбили один вражеский корабль и заставили остальных заговорщиков удалиться от спутника на приличное расстояние. Выстрелы, произведенные с неприятельских кораблей, вызвали кое-какие разрушения на поверхности Луны, но все жизненно важные помещения базы, упрятанные глубоко под поверхность спутника, остались невредимыми.

Земля была буквально окутана паутиной огненных нитей, это пиратские корабли вели непрерывный огонь, пытаясь отыскать хоть какую-то брешь в оборонительных порядках Имперского Космического Флота и пробиться ближе к поверхности планеты. Имперские вооруженные силы пока успешно сдерживали этот натиск, выстроившись настолько плотной сетью вокруг Земли, что пиратам никак не удавалось найти ни одного слабого места. Если какой-нибудь имперский корабль выбывал из битвы, его место немедленно занимал другой, закрывая образовавшуюся брешь. В свою очередь Имперский Космический Флот тоже наносил немалый урон врагу, но, к сожалению, у неприятеля кораблей было неизмеримо больше, чем у защитников Земли. Медленно, но неотвратимо оборонительная сфера все ближе и ближе отодвигалась к Земле — словно затягивалась некая петля.

К этому моменту по всей Империи уже распространилась весть о том, что на Землю напали члены организации заговорщиков «неизвестной политической ориентации». Общим мнением было приказать всем кораблям Имперского Космического Флота, невзирая на то, какие срочные поручения они выполняют в этот момент, отправляться в срочном порядке на защиту столичной планеты, но реально это было безнадежно. Прежде чем эти корабли успеют добраться до Солнечной системы, битва закончится. Вряд ли кто-либо мог помочь династии Стэнли... скоро в Галактике воцарится хаос.

Обитателям Земли можно было бы и не сообщать о том, что вблизи их планеты что-то происходит. Они все могли узнать, просто посмотрев вверх — над головой вовсю полыхало сражение. Там, где в данный момент была ночь, люди могли легко заметить, что на небе появилось множество новых звезд и метеоров — это два флота яростно старались добиться перевеса в сражении. Разумеется, сами корабли невооруженным глазом увидеть было невозможно, но следы выстрелов их бортовых бластеров казались золотой паутиной, которая покрывала привычные взору созвездия. Когда же выстрел был направлен непосредственно на Землю, наблюдателю с поверхности планеты могло показаться, что на фоне черных облаков вдруг вспыхивала сверхновая звезда.

Корабли Имперского Космического Флота уже вплотную приблизились к верхним слоям атмосферы планеты. Отступать дальше было некуда и если эти корабли в своей основной массе будут уничтожены, в обороне Имперского Флота появятся дыры, через которые неприятель сможет пробиться к планете. Кроме того, следовало помнить, что падение обломков разрушенных космических аппаратов на поверхность такой густонаселенной планеты, какой являлась Земля, было совершенно недопустимым.

И вот, когда высшее военное командование на Лунной Базе стало уже впадать в отчаяние, на экранах компьютерной системы дальнего обнаружения, установленной в штабе, один за другим стали появляться какие-то космические корабли, выходившие из субпространства в районе орбиты Венеры, а затем быстро двигавшиеся в сторону Земли. Адмирал Бенвенуто подумал было, что это корабли группы поддержки, прибытия которой он с нетерпением ожидал, но потом понял, что это невозможно — эта группа сможет прибыть сюда никак не ранее, чем через десять часов. Потом он стал опасаться, что это могли быть новые пиратские корабли, вызванные заговорщиками для усиления действующего флота. Но и это заключение оказалось неверным, так как в штаб стали поступать сообщения, которые наконец разъяснили суть дела.