Планета в подарок

– До сих пор… – пробормотал Маронк. – Что, если с этими мантийцами все иначе?.. Что ж, господа. Предположим, мы знаем будущее и потому имеем шансы его изменить… Давайте менять! – Генерал внимательнее присмотрелся к карте. – Хитрые бестии, все предусмотрели, – оценил он. – Все миры наши – и опасность над ними реальная, чем нельзя пренебречь. Разве что в сравнении с самим Бровургом… Правда, за исключением вот этого!

Маронк указал пальцем на систему, тут же распахнувшуюся на весь стол, отодвинув на задний план остальные изображения. Генерал поморщился, потирая лоб.

– Что это вообще за место? Что, Мозгу «Ослепительного» не удалось обойтись только населенными мирами для своих зон смены направлений прыжка?

– Такого маршрута попросту не существует, – сообщил представитель аналитической группы. – Мне только что доложили.

На какое-то время все собравшиеся замолчали – облокотившись на стол или откинувшись в креслах, они думали или слушали невидимых информаторов.

– Ну что ж, вот и наш шанс, господа. – Маронк подался вперед, призывая офицеров высказываться. – Ни планета, ни система не населены. Я предлагаю: паутина «жестких» силовых полей. Мы накроем вот этот участок, – генерал отметил зону на голограмме. – Отсюда досюда… В момент максимального замедления, после прыжка, даже тяжелый крейсер слеп – он расплющится о силовую стену, избавив нас от проблемы… Что думаете?

– Выброс энергии… – напомнил кто-то из гене­ралов.

– Да такой взрыв – катастрофа для всей системы! – поддержал другой.

– Господа, внимание! – потребовал Маронк. – Очевидно, вы плохо меня расслышали. Я же говорил: эта система не населена!

– Что не делает ее не нужной, Маронк! – рассудительно заметил генерал Ворбунг – представитель Финансового отдела. – Разве вы не получили те же сведения, что и я? Здесь третья от солнца планета – Инган – разработка Института экологии Ниягана. С 5604-го по 5649-й год там проводились работы по созданию искусственной биосферы высшего экологического порядка – еще один планетарный рай для тех, у кого есть деньги. Выгодное расположение – как вы сами заметили, гиперпространство искривлено таким образом, что для большинства направлений кратчайший путь к Бровургу ведет через эту систему. Удачное сочетание светового, теплового, ионного и солнечного потоков, гравитации, магнитных полей, состава земной коры. В освоение вложены колоссальные капиталы. Начинали почти с нуля – не было ни воды, ни атмосферы. Биомассу привозили с планет класса 3 – обладателям лицензии платили отдельно за каждый вид. Сейчас объект готов к запуску. Его собираются выставить на аукцион в Вилотонге. Организаторы надеются на сверхприбыль. Представляете, какие это суммы? Хотите все там взорвать? На стечение обстоятельств никак не спи­шем. Скандал неизбежен.

– Смотря с чем сравнивать, Ворбунг! – недовольно проворчал Маронк. – Сколько, по-вашему, стоит тяжелый крейсер?

– Но вы ведь хотите погубить и планету и крейсер? – не сдавался финансист. – Ладно бы речь шла о том, что потеря планеты вернет нам корабль!

– Вернуть «Ослепительный» невозможно. Всем нужно уяснить это как факт, чтобы не делать ставку на планы без гарантии на успех – перед лицом угрозы столице нам непозволительно экспериментировать! Я считаю: никаких переговоров, только полная ликвидация. Думаю, вы поддержите.

– Я не согласен! – теперь воспротивился Экдаран. – Сетка из силовых полей только звучит многообещающе. Что, если удар придется не на «ячейки», а на «узлы»? Есть вероятность, что вместе с «Ослепительным» мы потеряем еще один-два корабля.

– Видите: тем более, – подхватил Ворбунг. – Планета, крейсер и еще несколько кораблей. Считаете, вас похвалят за усердие?

– А вы что предлагаете? – поинтересовался Маронк.

– Я бы хотел, чтобы пиратов взяли живыми, – решительно заявил Симлаур. – Любыми способами, которые можно придумать!

– Не будьте таким жадным! – всплеснув руками, воскликнул Маронк. – Для своих исследований вы получили почти сто тысяч пиратского молодняка. Неужели этого недостаточно?

Симлаур покачал головой:

– Мы не довольны материалом. Никаких признаков одаренности, во всяком случае – явных. Если бы получить тех, кто у них командует…

– Из-за вашего любопытства мы будем осторожничать с врагом, угрожающим нашей столице?! – возмутился генерал госбезопасности.

– Вы же понимаете, что наш институт не в игрушки играет? – обиделся ученый. – Если кто-то сумел захватить крейсер Лиги – значит, в системе безопасности крейсеров присутствуют слабые элементы. Мы обязаны изучить их, чтобы чепэ не повторилось. По-моему, факт очевидный!

– Как и то, что угроза слишком велика, чтобы ее попросту изучать! Довольствуйтесь тем, что имеете, и не переходите границы! Тайну захвата крейсера мы похороним вместе с теми, кто его захватил, и у вас не будет головной боли!

– Я так не думаю, генерал. В науке имеются прецеденты: чтобы задать направление, людям достаточно знать, что это возможно, и рано или поздно эксперимент обязательно повторят.