Планета в подарок

Радостное возбуждение на борту «Ослепительного» постепенно утихло по мере того, как Братья осознавали, что по-прежнему совершенно ничего не способны делать. Они все равно оставались самыми обычными пассажирами – беспомощными сторонними наблюдателями. Крейсер не нуждался в помощи техников «Улья» – для пилотирования этой громадины вполне хватало одного Грига, изредка соглашавшегося с планами Мозга и, таким образом, вносившего хоть какой-то вклад в развитие надвигающихся событий. Еще более бесполезные воины, чтобы окончательно не деморализоваться, занимались тем, что расставляли повсюду караулы, проводили изматывающие тренировки, чистили оружие и проверяли исправность катеров и ботов, на которых в свое время добрались до «Ослепительного» из застрявшего на Земле «Улья». Но только глупец не терял надежды, что в предстоящей на Бровурге схватке могут пригодиться его сила, выносливость, мастерское владение оружием или навыки космического пилота. Крейсер все делал сам. Чтобы вести войну, кораблю не требовалась помощь – орудия, способные разнести планету, не стали бы более устрашающими, оттого, что вокруг них начали бы крутиться катера бывших героев-абордажников. Да и Братьям на этот раз не ставилась цель захватить корабль врага в целости и сохранности – этот рейд производился не ради наживы и не имел ничего общего с обычными регулярными экспедициями армии «Улья».

Бывший, частично вырезанный Братьями, а частично взятый ими в плен и находящийся сейчас в камерах трюма, экипаж «Ослепительного» в свое время играл более значительную роль – Мозг предоставлял каждому из специалистов, будь то техник, пилот, стрелок или стратег, возможность корректировать решение своих задач. Люди были нужны ему для того, чтобы привносить в военные действия элемент случайности, непредсказуемый для другого такого же Мозга на корабле противника, а также пускать в ход интуицию. Братья могли делать то же самое, но, в отличие от офицеров экипажа, они не знали своих «рабочих мест», не имели представления, как повлиять на ход мыслей магнитного Мозга, да и сам Мозг «Ослепительного» все еще не соглашался признать в пиратах «своих». Хотели Братья того или нет, им оставалось только ждать и надеяться на провидение и на дальновидность своего одаренного юного предводителя…

Григ же пользовался любой возможностью, чтобы уединиться. Он избавился не только от общества Альрики, изо всех сил старавшейся занять собой мысли уже взрослого сына, но и Дора, считавшего своим долгом не отходить от Отца ни на шаг. Юноше нужно было разобраться в себе. По какой-то причине он сейчас ощущал тяжесть на душе. Григ не сразу смог понять отчего: крейсер все делал правильно, семьдесят пять тысяч Братьев готовы были умереть по одному только слову своего Владыки, успех предстоящей миссии выглядел вполне конкретно. В придачу угрожать целому государству всего одним, пусть даже и сверхмощным крейсером было в духе и в традициях Братства – такой поступок требовал немалой смелости и даже наглости, достойных попасть в Книгу Героев «Улья»… А в душе царило опустошение. То ли из-за предчувствия, разбуженного кристаллом Гронеда, которое мешало юноше поверить в наступление светлого завтра, то ли из-за мечты, таившейся в искрящихся беспричинной радостью существования синих глазах Линти и вместе с девушкой навсегда ушедшей из его жизни, то ли из-за того, что детство оборвалось так неожиданно и так быстро, унеся вместе с собой все, что казалось дорогим и несокруши­мым…

Григ не мог разобраться в своих ощущениях. Еще он не мог определить: то, что привело последних воинов Братства сюда, на крейсер, было его виной и заслугой или – Гронеда, наделившего сознание своего посланника недоступной даже альтинам силой, но вынуждавшего юношу поступать в своих интересах, не позволяя ему осознать, что возникающие в голове мысли принадлежат кому-то другому.

Григ сидел на полу, подобрав под себя ноги – в аскетических условиях, напоминавших родную каюту «Улья», ему лучше думалось. Набежавшие мысли разогнал голос Мозга:

– Капитан! Ближайшая система принадлежит Лиге, но не населена ее подданными. Что, если отойти от маршрута и сэкономить время?

– Что ты имеешь в виду? – удивился Григ, не ожидавший от компьютера никаких «если».

– Вы дали указание провести крейсер так, чтобы каждое торможение осуществлялось в опасной близости от населенного мира в составе Лиги. К сожалению, в точности соблюсти заданные мне условия невозможно. Либо на этот раз мы пройдем вблизи Ингана – планеты, принадлежащей Лиге, но не входящей в ее состав, либо отойдем от предложенного вами правила и двинемся «напрямик», делая одну точку перехода в открытом космосе, но зато уменьшая общее число точек на целых три. Ваше мнение?