Планета в подарок

– Осмелюсь напомнить, господа офицеры, – твердым голосом заявил он, нарушая процедуру совещания, – маршала флота назначает не собрание генералов, а Совет Лиги Объединенных Миров!

– Мы здесь не для того, чтобы избирать маршала, генерал, – игнорируя оскорбительный тон, спокойно объяснил Маронк.

– Для чего бы мы здесь ни собирались, это вопрос Совета, генерал госбезопасности! – продолжал наступать Экдаран. – Я догадываюсь, зачем мы здесь, потому повторяю: только маршал флота или Совет Лиги имеет право на кардинальные политические решения!

– Умоляю вас! – поморщился Маронк и улыбнулся остальным, зашевелившимся за столом гене­ралам. – Мы как никогда далеки от политики!

– Тогда почему же я не вижу за этим столом генерала Релтана? – спросил Экдаран.

– Намекаете, что здесь нет альтин? – равнодушно встретил его взгляд Маронк. – Да, их здесь нет. В этом деле альтины – заинтересованные лица. Факты, которыми мы располагаем, говорят о ряде ошибок, допущенных нашими лидерами как раз по причине их удивительной одаренности, или чувствительности, что одно и то же. И у нас есть мнение, подтвержденное последними событиями: чувствительность не всегда полезна. Безопасность государства требует от нас осторожности. Здесь нет альтин, но нет и политики – наша задача уберечь Лигу от опасности, а не изменить бытующее мнение о членах Содружества Леноса.

– Я все же повторю, генерал: мне не нравится, что наше собрание назначено за спиной Совета Лиги!

Маронк развел руками, обводя взглядом офицеров – в большинстве своем настороженных, но хранящих спокойствие. Его жест означал: «Так думаете только вы один, генерал!»

– Мы делаем свою работу, Экдаран, они – свою. Совет созван, нам это известно, но любое решение из Бровурга придет слишком поздно. И вам ли спорить: насколько я знаю, оборона столицы – прямая обязанность командующего пограничным флотом Бровурга?

– Не генералу безопасности напоминать мне о моем долге! – Экдаран потемнел от гнева, но нашел в себе силы сделать жест рукой, означавший: «Доволен я или нет, давайте перейдем к делу!»

– Мы собрались потому, что вероятная угроза становится прямой и явной, – объявил Маронк теперь уже всем. В его голосе прозвучали ноты трагизма и усталости от уже проделанной тяжелой работы. – Мы потеряли крейсер, господа! – Пожилой офицер вздохнул, чтобы, таким образом, сделать паузу и заострить внимание слушателей. – Теперь этот крейсер угрожает столице Лиги!

Офицеры никак не отреагировали – каждый из них более-менее представлял себе ситуацию.

– Альтины Совета дали нам координаты места и –времени, где следует ожидать «Ослепительный», – Маронк решил открыть карты тем, кто не знал, откуда отдел госбезопасности черпал сведения о предмете этого разговора. – Оказалось, пираты движутся к столице Лиги и должны достичь ее через семь суток – то есть ненамного позже, чем соберется созванный Рилиотом Совет Лиги, генерал Экдаран! Поэтому мой отдел принял решение призвать вас действовать самостоятельно – для того, господа, и существует армия, чтобы в экстренной ситуации мобилизоваться и принять меры, адекватные возникшей угрозе. Ге­нерал Симлаур, я поручил вам добиться у ясновидящих снимков с меньшим временным интервалом?

– Да, генерал, – отозвался офицер в штатском костюме, герб над его креслом указывал на принадлежность к Институту военных исследований. – Нам удалось получить несколько новых координат. Посмотрите!

В центре стола ожила голограмма – проекция Галактики с помеченными стрелками точками. Симлаур дал мысленное указание проектору – каждая из точек «разрослась» в схему звездной системы.

– Это все наши планеты, – мрачно заметил кто-то.

– Их идея понятна, – объяснил Симлаур. – Пираты намерены провести крейсер таким образом, чтобы всякий раз, выходя из гиперперехода, прикрываться населенным миром, входящим в состав Лиги.

– Слишком опасный маршрут, даже если Мозгу «Ослепительного» удастся его проложить… – в раздумье произнес Маронк. – Возможно, до Бровурга им так и не добраться?

– Но альтины предсказали, что крейсер через семь суток будет в двух световых годах от столицы, значит, с ним ничего уже не случится, – возразил Симлаур. – Если, конечно, не вмешаются те, кто знает будущее, то есть мы с вами. Закон звучит так: «Изменить предсказанное будущее способен лишь тот, кто знает о предсказании».

– Игра определений! – отмахнулся Маронк. – Ну разумеется: если никто не знает будущего, никто не сможет сказать, что что-то в нем изменилось!

– Это не мое определение, сэр, – ученый пожал плечами. – Тема для философского спора, но факт остается фактом: до сих пор сбывались все предсказания альтин, за исключением тех, к которым применялись направленные действия, имевшие целью помешать развитию прогнозируемых событий.