Планету открывали сообща

Во II тысячелетии до н. э. египтяне господствовали над финикийскими городами, расположенными на побережье современной Сирии. В дальнейшем эти города завоевали независимость и превратились в крупнейшие центры международной торговли.

Финикиянам стало тесно в Средиземном море, и суда их вышли в Атлантику. В то же время они устремились и на восток. Ослабленный Египет не мог противодействовать торговой экспансии финикиян, но он еще владычествовал на собственной территории, включавшей Суэцкий перешеек. Чтобы преодолеть это препятствие и выйти в Красное море, вчерашние данники Египта нашли базу за его пределами: порт Эцион-Гебер (близ нынешней Акабы) на побережье залива Красного моря. В то время порт принадлежал израильско-иудейскому государству, жители которого не были искушены в мореплавании. Это открывало путь к совместным экспедициям.

В Библии описано несколько таких экспедиций. Важнейшая из них происходила около 945 года до н. э. Она была предпринята Хирамом, царем финикийского города Тира, и царем израильско-иудейского государства Соломоном. Корабли их благополучно прибыли в страну Офир, а затем вернулись в Эцион-Гебер и доставили огромное количество золота, а также драгоценные камни, серебро, слоновую кость, обезьян, павлинов.

Где же находилась страна Офир? По этому поводу еще больше споров, чем о стране Пунт. Офир искали и в Азии, и в Африке, и в Америке, и даже в Океании («Соломоновы острова»). И сейчас еще многие ученые помещают его в Западную Индию. Другие полагают, что библейский Офир — это древнеегипетский Пунт. Такой точки зрения придерживаются, в частности, советские ученые А. Кифишин, Ю. Кобищанов, П. Андреев.

По-видимому, могут быть правы и те и другие. Анализ названий предметов, привезенных из Офира, показывает, что эта местность находилась, очевидно, в устье Инда. Однако Индия не вывозила золота. Наоборот, на протяжении многих веков она сама ввозила этот металл из Африки. Но ведь по пути в Индию или обратно финикийско-израильская экспедиция могла побывать в Пунте — стране золота.

Где бы ни находилась страна Офир, библейский рассказ на протяжении многих столетий будил воображение (и возбуждал алчность) европейцев. В средние века Библия была настольной книгой образованных людей Западной Европы. И вот из этой книги, каждое слово которой считалось священным, они узнавали, что где-то на Востоке лежит сказочно богатая страна, до которой можно добраться морем. Сам Христофор Колумб, отправляясь в океан, тешил себя надеждой достигнуть страны Офир, которую он отождествлял с Индией.

Еще большее значение для будущих географических открытий имела финикийско-египетская экспедиция, которая состоялась за семьдесят лет до завоевания древнего Египта персами.

Речь идет о плавании финикиян вокруг Африки, предпринятом в 596–594 годах до н. э. по поручению фараона Нехо.

Нехо правильно оценил возможности финикиян. К этому времени их суда превзошли египетские. Суда египтян были чаще всего гребными, финикийские же обычно ходили под парусами, а весла употребляли только при затишье. Случалось, хотя и редко, что финикияне отваживались выходить в открытое море, ориентируясь по созвездию Малой Медведицы.

К сожалению, не сохранилось никаких сведений, восходящих непосредственно к участникам или организаторам египетско-финикийской экспедиции. До нас дошли только скудные данные, записанные «отцом истории» Геродотом. Историк побывал в Египте спустя сто с лишним лет после описываемого плавания.

Поэтому его рассказ вызывал серьезные сомнения. Некоторые западные исследователи и сейчас относятся к свидетельству Геродота более чем критически.

Сообщение Геродота настолько кратко, что его нетрудно привести полностью:

«Ливия, оказывается, кругом омываема водою, за исключением той части, где она граничит с Азией; первый доказал это, насколько мы знаем, египетский царь Нехо. Приостановивши прорытие канала из Нила в Аравийский залив, он отправляет финикиян на судах в море с приказанием плыть обратно через Геракловы столпы, пока не войдут в Северное море и не прибудут в Египет. Финикияне отплыли из Эритрейского моря и вошли в Южное море. При наступлении осени они приставали к берегу и, в каком бы месте Ливии ни высаживались, засевали землю и дожидались жатвы; по уборке хлеба плыли дальше. Так прошло в плавании два года, и только на третий год они обогнули Геракловы столпы и возвратились в Египет. Рассказывали также, чему я не верю, а другой кто-нибудь, может быть, и поверит, что во время плавания кругом Ливии финикияне имели солнце с правой стороны»[1].