Платформа

Но я знал ответ. Я ненавидел эту чудовищную способность понимать людей, переданную мне матерью. Я совсем ее не хотел. Легче было уйти в статистику, и теперь мне хотелось сделать именно это. Я представлял себе ряды чисел, но цифры разлетались в стороны. Удержать получалось только ужасные, безжалостные слова: меланома, саркома, метастазы. Песнь была полна ими и звучавшими вокруг них хорами рыданий.

Я спросил:

– Что у тебя на щеке, Соламэн?

Мой дядя ласково стиснул мое плечо, а потом убрал руку. Я все еще чувствовал призрак его прикосновения. Потом он прижал ладонь к щеке и ответил:

– Это моя смерть, Алеф.

И его слезы побежали по ней бесконечным потоком.

КлючСоб 18: этаж

После откровения о его болезни я довольно долго не видел Соламэна. Ошеломительный прилив человеческого понимания, нахлынувший на меня, после того случая спал, хотя еще несколько недель меня преследовали сны об отце и матери.

Я никому не мог рассказать об этих снах. Без Соламэна или Пеллонхорка собеседников у меня не было вообще.

Болезнь Соламэна выбросила меня в жизнь, для которой он меня готовил. Мне предстояло стать заменой своему отцу, а работой моей была максимизация доходов Дрейма. Я сидел над данными, пока они не сделались частью меня.

Возможно, я мог бы уйти. Мог бы сказать Итану Дрейму, что буду работать на него из другого места, только, в отличие от отца, исчезнуть бесследно.

Но получилось бы у меня? Я обладал знаниями и навыками, но это были навыки ума. Я не был практичен. Способен тщательно планировать, однако неуклюж там, где дело касалось реального, физического.

В любом случае, у меня никого не было. В живых оставались лишь два близких мне человека: Соламэн и Пеллонхорк.

И я хотел отомстить. Хотел обрушить свое возмездие на Спеткина Лигата. В то время я слишком боялся Итана Дрейма и не думал о том, чтобы выступить против него. Будь я старше, я мог бы рассуждать иначе, но я все еще был подростком и мыслил неумело. Мне пришлось ждать.

Когда я увидел Соламэна в следующий раз, он сказал, что настало время приступать к делу, и отвез меня на лифте туда, где, по его словам, было мое рабочее место. Говорил он чуть невнятно. Щека у него проседала, подтягивая глаз вниз, а губу вверх. Болезнь угнездилась в гайморовой пазухе и была подобна зыбучему песку, в который проваливалось лицо Соламэна. Мы об этом не упоминали. Я не спросил, лечится ли он. Если Соламэн не лечился, у него была на то причина, а если лечился, это явно не помогало.

Возможно, ему хотелось, чтобы я с ним об этом поговорил, но я не мог. Моя новообретенная эмпатия не была к этому готова. Я знал о смерти – я, в конце концов, провел детство, таская с собой маленький гробик, как делали все дети Геенны, и видел, как убивают моих родителей, – но не мог говорить с Соламэном о той, что ожидала его.

– Ты готов? – спросил он у меня возле двери. Чтобы говорить, ему приходилось напрягаться. Мышцы лица начинали отказывать, и он не мог держать рот закрытым, точно так же, как не мог моргать правым глазом. Из-за того, что росло в его пазухе, Соламэн звучал так, словно говорил против ужасного ветра.

– Да, – ответил я.

Он толкнул дверь.

Все бросили свои дела. Никто не смотрел на меня. Все смотрели на Соламэна.

Говоря медленно и так четко, как был способен, он представил меня команде, в которой мне предстояло работать. Представил по имени, а еще – как сына Савла. Потом назвал мне двадцать восемь их имен, одно за другим, и я запомнил все, но ни один из них, как выяснилось, не запомнил моего. На тот момент нас объединяло одно – мы все понимали, что Соламэн прощается.

Он, конечно, этого не сказал. Представил нас друг другу, а потом сообщил: «Меня не будет несколько дней. Пора от вас от всех отдохнуть» – и они кивнули.

Когда он повернулся, чтобы уйти, я последовал за ним, но он прошептал:

– Позже, Алеф.

Дверь тихо закрылась, оставив меня внутри, а его снаружи.

Я не помню остаток того дня. Но я познакомился с ними. Помещение, в котором мы работали, занимало целый уровень здания. Они – мы – называли его Этажом.

Я привык к нему не сразу. Некоторые из нас сидели, когда работали, некоторые непрерывно расхаживали. Разговоров было мало. Тридэ-монитория висела в воздухе, похожая на куски мягкого темного стекла, бледные числа и слова высвечивались на ней и гасли снова, когда информация менялась. Там были графики и карты, валютные курсы, биржевые курсы, индексы доходов и расходов. Для нас, двадцати девяти человек, имели значение только изменения; остальные данные мы в той или иной степени держали в головах. Одни специализировались на планетарной промышленности, другие – на законах, третьи на бухгалтерии и налогах и инфраструктуре бизнеса. Все умения и специальности пересекались, так что никто из нас не был одинок или незаменим и под рукой всегда находился кто-то с нужными знаниями.