Платформа

Глядя на ручку, Таллен успокаивался. Этот корпус можно было удобно обхватить и с силой ударить, подумал он. И обнаружил, что трогает впадинку на грудине, в основании шеи. Он вдавил в нее кончик пальца. Воткнуть ручку глубоко, вот сюда, во впадинку, и она, возможно, достанет до сердца. Придется перехватить руку, вонзая ее, и использовать большой палец, чтобы одолеть последние несколько сантиметров…

Хуб странно на него смотрел.

Таллен уронил руку на колени и заставил себя сосредоточиться.

– Сформулирую иначе, – сказал Хуб. – Зачем «Ронену» вас нанимать?

– Я слышал, вы берете всех, кто хочет туда попасть.

– Нет, – ответил Хуб. – Вы слышали, что почти никто не хочет туда попасть. Вы слышали, что это тухлая работа, за которую берутся одни психи, и подумали: я-то не окончательный псих, они с ног собьются, чтобы такого найти. – Ручка щелкнула о стол. – Отчасти это правда. Психи часто приходят наниматься. – Он задумчиво оглядел Таллена. – Мы их не берем. Но есть небольшое количество людей, которые для этой работы подходят, и гораздо большее – тех, которые думают, будто подходят. Среди тех и других, безусловно, попадаются в той или иной степени сумасшедшие. Мы отделяем ненормальных от не слишком нормальных. Итак, вы думаете, что подходите нам?

– Да.

– Вы верите в какое-либо божество?

Таллен помотал головой.

– Некоторые до сих пор верят. Это не запрещено. – Хуб дал Таллену мгновение. – Даже не задумываетесь об этом?

– Даже не интересуюсь этим.

Хуб медленно кивнул. Таллен знал, что тот ждет, когда он разрушит молчание признанием, но признаваться ему было не в чем. Наконец Хуб сказал:

– И вы никоим образом не сумасшедший? Вы уверены? – Он убрал ручку в карман пиджака, все еще глядя на Таллена.

Таллен попытался поймать его взгляд. Его собственную ручку отобрали на входе, а другие острые предметы он пронести не пытался, однако между ним и Хубом стоял сувенир, уменьшенная копия платформы с острым буром, которым – Таллен был в этом уверен – получилось бы перерезать запястье. Он ничего бы этим не добился – недостаточно быстро и надежно – но хватало и возможности.

– У меня есть небольшая проблема, – сказал он. – Вы о ней знаете.

– Да. – Хуб снова кивнул. – У меня тут лежит бумажка. – Он постучал по столу, не отрывая взгляда от Таллена. – Справка от психиатра. Мне она говорит немногое, но вам придется пройти через меня, прежде чем наш штатный психиатр доберется до ваших нервных тиков, так что, может, объясните?

– Можно? – спросил Таллен и взял со стола сувенир. Тот удобно ложился в руку. Хуб откатился на кресле и выразительно уставился на потолок за спиной Таллена. Таллен задумался, как быстро кто-то окажется в комнате, если Хуб подаст сигнал. Он подозревал, что ничего не успеет заметить, прежде чем сзади на него обрушится решительный, возможно даже смертоносный, удар. Он покатал маленькую платформу в руке, потрогал пальцем острый бур, и утешительная мысль помогла ему расслабиться.

– На меня напали. Этот человек атаковал десятерых. Я был единственным, кто выжил.

– Об этом я знаю. Видел новости. Вам повезло, – сказал Хуб.

– Можно и так выразиться. Кроме физического вреда, мне был причинен еще и неврологический. Вам это уже известно. Вы правда хотите, чтобы я пересказал все по новой?

– Это будет не последний раз. Лучше привыкайте.

Таллен коснулся буром ладони.

– Меня, конечно, залатали, но, поскольку страховки, оказалось недостаточно, на лечение меня взяли только в качестве подопытного, на основании взаимного согласия. – Он улыбнулся Хубу. – Это значит, что я согласился in absentia на неконтролируемое лечение, которое «МедТех» предоставил мне бесплатно и без риска судебного разбирательства. В результате я жив и во многом улучшен. У меня значительно усилены проприорецепторы, восприятие большинства полезных для производства спектров, включая ионизирующее излучение, а также я обладаю рядом других особенностей, в том числе нейромышечными портами – я могу их вам показать, если хотите… – он замедлился, но Хуб покачал головой, – что делает меня идеальным для нейродинамической машинерии. Я полагаю, на ваших платформах стоят нейродинамические системы.

– Это не дает вам пропуска в «Ронен», мистер Таллен. Наших работников снабжают внешними системами. У вас она внутренняя, только и всего. Вы удобны, но не слишком особенны.

– Мне говорили, что я быстрее. Но как только я подключаюсь, то не могу отключиться. Контроля у меня нет. Для меня это проблема, для вас – преимущество. Мне придется доверяться тем, кто будет меня использовать.

Хуб кивнул:

– Вы решили довериться нам.

Таллен сжал модельку в кулаке и разжал его. На ладони появилась маленькая лужица крови. Он поставил модельку обратно на стол, оставив рядом с ней красный мазок.

Хуб смотрел на кровь, пока Таллен вытирал руку носовым платком.

– Хорошо. «МедТех» одарил вас всем этим, а потом отпустил. Почему? Они вложили в вас кучу денег. И выбрасывают их на ветер, потому что у вас, э, небольшая проблема?