Платформа

Хуб выпрямился и рассмеялся.

– Вы не хотите умереть? Вы, Таллен? Вы хотите, чтобы я отдал приказ выстрелить вам в затылок – и не хотите умереть?

– Именно так, – сказал Таллен так спокойно, как мог. – Дело в идее. В понимании, что я могу это сделать, что это в моей власти.

– Понятно, – Хуб хохотнул. – И вы хотите работать на платформе из-за того… на самом деле из-за того, что не хотите умереть?

– Да. – Хотя, по правде говоря, Таллен до конца не понимал, почему хочет работать на платформе. Ему просто пришло в голову, что теперь он ни на что другое не годится.

– Черт побери, – сказал Хуб, вытирая слезинку. – Черт побери, Таллен, вы просто идеальны.

– Как я уже говорил, стоит вам меня подключить – и уйти я не смогу. Я думаю, эта штука, эта проблема, дает мне ощущение власти над собой. Вот как я это вижу.

Таллен снова взял маленькую платформу, и это, похоже, протрезвило Хуба.

– Ладно, – сказал он, вывел на стену изображение платформы и развернулся так, чтобы им обоим было его видно. – Это платформа в Южном море. Расскажите, что, по-вашему, вы о них знаете. Хотите тас?

– Да, пожалуйста.

– Подсластитель? – Хуб ухмыльнулся. – Может, смертельного яду? Или вы уже представили эту возможность?

– Я давненько выписался. Все шутки уже слышал.

– Не будьте таким обидчивым. Или вы просто меня провоцируете на… – Он провел пальцем по шее, высунув язык. Таллен закрыл глаза и открыл их, когда Хуб кисло пробормотал: – Тас сейчас принесут. Итак, платформы. Что вам известно?

– На дне моря есть разломы. Некоторые доходят почти до самого ядра. Платформы его находят, добывают и выкачивают.

В дверь постучали, в кондиционированную комнату ворвались клубы пара, и секретарь Хуба поставил на стол поднос, умело отводя взгляд от Таллена. Тот задумчиво прикинул, насколько серьезный ожог сможет себе устроить. Недостаточно серьезный. Боль его не интересовала.

– Продолжайте, – сказал Хуб.

– Ядро по трубам переправляется на берег. Это все.

– Всё, Таллен?

– Хотите, чтобы я рассказал вам об устройствах переработки?

– Все, что вы, по-вашему, знаете.

– Ничего не знаю. Все остальное – слухи.

– Так перескажите мне слухи.

– Говорят, что море предотвращает разложение. Поэтому люди хотят, чтобы их туда опускали после смерти, даже незарегистрированные, и поэтому же «ПослеЖизнь» сбрасывает туда сарки. Есть теория, что источник этих свойств моря – это ядро, просачивающееся со дна. Говорят, что платформы не просто добывают ядро, а отделяют и очищают предохраняющее вещество. Говорят, что «Ронен» раскрыл секрет вечной жизни.

Хуб изящно отпил из таса.

– И что вы думаете об этих слухах, мистер Таллен?

– Я не ученый.

– Но мнение у вас должно быть.

– В Песни полно россказней. Даже если в них есть какая-то правда, решение не может быть простым. Конца смерти не будет. Вмешаются деньги. Для меня ничего не изменится.

– Вы циничны. Может быть, на платформе вы окажетесь рядом с секретом вечной жизни. Вы об этом не думали?

– Сначала вы говорите, что я непригоден, потому что пытаюсь себя убить, а теперь я непригоден, потому что ищу бессмертие. Я не хочу ни того, ни другого, Хуб.

– Есть люди, готовые заплатить огромные суммы за этот секрет, если кто-то сможет его для них добыть.

– Подозреваю, что у вас эффективная система безопасности.

– Это не ответ, мистер Таллен.

– А вы не задавали вопроса, Хуб. Но деньги меня не интересуют. Я не промышленный шпион. Можете меня проверить.

– Как я уже говорил, мистер Таллен, мы вас проверили, а я в этом разговоре исследую ваши реакции, и наш психолог будет просматривать его запись и вести дальнейшую проверку. Мы свяжемся с «МедТехом». Предположительно, они в том числе опасались, что вы можете покончить с собой на их территории, и придется тратиться на юристов. А я опасаюсь, что вы можете устроить на платформе диверсию. Вы хотите устроить диверсию?

– Я думал, мы уже выяснили, что я не хочу умирать.

– Но все еще можете хотеть устроить диверсию. Одной женщине это уже пришло в голову – установить взрывчатку и броситься в море, воображая, что это сделает ее бессмертной. Логика сумасшедшей.

Таллен улыбнулся.

– Значит, ваша система безопасности дала сбой.

– Надо было сформулировать это иначе. Таковы были ее намерения. Доктор Вил раскрыл их на следующем этапе собеседования. Меня эта претендентка миновала. Лишь немногие добирались до платформы и успешно проворачивали что-то неожиданное.

– Я думал, многие из ваших работников гибнут на платформах.

– Это не неожиданность.

– Значит, вы ожидаете, что кто-то из них умрет?

– Мы ожидаем, что умрут все, мистер Таллен. Некоторые этого не делают, и это бонус. Каждый претендент – каждый успешный претендент – воображает, что станет исключением. Кроме, может быть, вас, учитывая ваше, э, состояние. У вас есть еще вопросы?

– Пока что нет.

– Потом возможности не будет.

– Значит, нет, – сказал Таллен.

– Хорошо. У вас есть родственники? Наследники?

– Нет. Никого.