Плато Дьявола

Только не это! Теперь придется лезть обратно по склону! А ведь спуск всегда труднее подъема. Скип осторожно развернулся, сел на тропу и стал помаленьку съезжать на ягодицах. Но склон оказался слишком крут, он был устлан камешками и песком. и вдруг Скип обнаружил, что спускается слишком быстро. Он пытался упереться в землю руками и пятками, но только содрал кожу с ладоней.

Скип закричал, отчаянно пытаясь задержать свое движение. Митти разразился лаем, а его охваченный ужасом хозяин скользил вниз все быстрее и быстрее.

29

Нора вздрогнула и проснулась. Она сидела на диване в гостиной и читала триллер, дожидаясь возвращения Скипа. Засыпать не собиралась, однако нелепая история о последних живых циклопах на земле не вызывала у нее интереса. А сейчас сон как рукой сняло. Нора взглянула на часы: пять утра. Может, Скип прошмыгнул в трейлер потихоньку? Но Митти обязательно залаял бы, приветствуя хозяйку.

Нора сорвалась с дивана. Дверь в спальню Скипа была закрыта. Нора постучала: нет ответа. Открыв дверь, она обнаружила, что комната пуста и кровать застелена.

— Вот черт! — воскликнула она.

В голове заметались тревожные мысли. Скип предупреждал ее, что этим вечером ужин готовить не будет, потому что они с Битаном на весь день идут в поход: будут искать сторожевую башню. Вышли они с утра пораньше, но Скип до сих пор не вернулся.

А Битан?

Стянув с себя пижаму, Нора торопливо оделась и открыла дверь трейлера. Битан живет по соседству. Нора подбежала к его трейлеру и забарабанила в дверь. Тишина. Заметив, что дверь не заперта, Нора вошла внутрь. В трейлере беспорядок, кровать не убрана и астронома нет.

Тут Нора запаниковала всерьез. Выбежав наружу, она поспешила к трейлеру Таппана. Даже не постучав, она ворвалась внутрь и принялась колотить в дверь спальни. Через несколько секунд он вышел в одних трусах и футболке.

— Уже готова ко второму раунду? — спросил он, но улыбка исчезла, стоило ему заметить выражение ее лица.

— Скип с Ноамом пропали, — выдохнула Нора. — Утром ушли в поход и до сих пор не вернулись.

— Секунду…

Таппан оделся, и они вышли из трейлера. Таппан сложил ладони рупором и стал кричать, чтобы все проснулись, а Нора бегала по лагерю и стучала в двери.

Через пять минут у трейлера Таппана собралась сбитая с толку, сонная и взлохмаченная команда. В лагере резко зажглись все огни, залив людей ярко-желтым светом.

— Двое наших пропали, — начал Таппан, но тут же осекся: из темноты донесся лай.

Через секунду на свет с громким лаем выбежал Митти.

Нора позвала:

— Скип! Скип!

Из темноты в ответ выкрикнули что-то невнятное.

— Это он! — воскликнул кто-то, когда в круг света, покачиваясь, шагнул человек: одежда порвана и вся в пыли, волосы растрепаны, лицо исцарапано, из носа идет кровь.

Нора кинулась к брату и прижала его к себе.

— Скип, что случилось?

— Со мной все нормально! — выпалил он. — Просто со склона съехал. Послушайте меня: Ноам Битан пропал.

— У тебя кровь идет! — возразила Нора.

Скип попытался высвободиться из ее объятий.

— Говорю же, у меня всего лишь пара царапин. Пожалуйста, дай сказать! — Голос Скипа звучал хрипло.

Нора отошла.

— Кто-нибудь, принесите воды, — попросил Скип. — У меня в горле пересохло.

Пока кто-то бегал за водой, Скип начал:

— Мы отправились в поход на весь день, чтобы отыскать испанскую дозорную башню. И мы ее нашли. Но мы… пошли дальше — по равнинам, по холмам. Разделились и договорились встретиться в условленном месте. Он так и не пришел. Я его ждал несколько часов, а потом попытался вернуться один, но заплутал, у меня разрядился телефон, потом я упал, но сильно не пострадал, только руки ободрал. Ну, еще носом ударился. Я надеялся, что Митти побежит за помощью, но он не хотел меня бросать. Мы должны разыскать Битана.

Все это он выпалил на одном дыхании, а потом с жадностью схватил протянутый стакан и осушил до дна.

— Можно еще? — попросил он, отдавая стакан.

Тем временем принесли миску с водой и для собаки.

Первым молчание нарушил Таппан:

— Скип, в вашем рассказе не все сходится.

Скип поглядел на него. У Норы упало сердце: она заметила на лице брата виноватое выражение.

— Если вашей целью была башня, зачем же углубляться так далеко? И для чего вы разделились? — Таппан выдержал паузу. — По-моему, вы что-то недоговариваете.

Воцарилась тишина. Скип посмотрел на Нору, а та, на время забыв беспокойство за его здоровье, едва не испепелила его взглядом в ответ.

— Битан взял с меня обещание никому не рассказывать, — наконец пробормотал Скип.

— Теперь нельзя молчать, — сердито возразил Таппан. — Что, если Ноам серьезно ранен и умирает? Вы должны рассказать, куда и зачем ходили.

— Да. Хорошо. — Но Скип по-прежнему медлил, по очереди робко поглядывая присутствующих. — У Ноама есть одна теория…

Он опять замолчал.

— Продолжайте, — велел Таппан.

Скип сделал глубокий судорожный вдох и затараторил: