Плато Дьявола

Валленски снова вышел из-за стола и встал перед солдатом, запиравшим ближайшее окно.

— Отвечай, когда спрашивают, — потребовал он.

Солдат обернулся, поднял автомат и дал короткую очередь. Валленски отбросило назад, он проехал по столешнице, оставив кровавый след. Тарелки и столовые приборы полетели на пол, звон бьющейся посуды смешался с криками потрясенных людей. Теперь из-за стола вскочило не меньше десяти человек.

— Жаль, — произнес майор.

Солдат, скрывшийся в темноте, вернулся.

— Вы были правы, сэр, — сказал он. — Насчет места.

— Запорный кран открыт? — спросил майор, пока двое его подчиненных держали членов экспедиции под прицелом.

— Теперь — да, сэр, — отдуваясь, выговорил солдат. — На полную мощность.

Снаружи опять послышался грохот: вернулись двое солдат, нагруженные оборудованием, и швырнули его под трейлер, к другим дорогостоящим приборам.

— Всем оставаться на местах, — грозно приказал участникам экспедиции майор.

— Вы его застрелили! — выкрикнула какая-то женщина.

— Вы не из армии! — заявил один из механиков.

— Сейчас все вместе на тебя кинемся, гад! — пригрозил пилот вертолета.

Все трое говорили одновременно. Но майор ответил только пилоту:

— Не успеете, дружок.

С этими словами он снял с плеча автомат.

Наконец Бэнкс, который не мог поверить, что все это не ночной кошмар, вспомнил, к чему относились слова Битана. Дед и обе бабушки ученого умерли в нацистских концлагерях. Второй дед, выживший в Бухенвальде, сообщил молодому Битану, чему в СС учили новобранцев, объясняя, как несколько человек могут контролировать и уничтожать такое множество людей. «Пусть они движутся, все время движутся. И боятся. Страх — лучший сторож».

Бэнкс развернулся и попытался схватить майора. Но было поздно: военные уже отступали к двери, угрожающе выставив перед собой автоматы. Майор посмотрел на Бэнкса, их взгляды встретились.

— Не в этой жизни, приятель, — произнес он.

Потом майор захлопнул дверь, послышался щелчок замка. В тот же момент Бэнкс почуял запах газа.

«Значит, плита газовая?»

«Похоже, все в сборе».

«Теперь — да, сэр. На полную мощность».

Все это пронеслось в голове у Бэнкса за какую-то долю секунды. А потом он, как и остальные, кинулся к запертой двери, расталкивая других. В ушах стояли отчаянные вопли. Люди принялись бить кулаками в окна. В щель между занавесками Бэнкс увидел, что шестеро военных уже снова расселись по джипам. За рулем первой машины Бэнкс заметил майора. Тот по-прежнему держал автомат, и теперь он целился в заднюю часть огромного трейлера.

Там находилась запасная пропановая цистерна.

Бэнкс закричал вместе с остальными. В тот же миг майор произвел короткий, точный выстрел… и мир Бэнкса поглотило пламя.

53

Лопасти вертолета крутились над головой, рассекая ночное небо, а Нора сидела между Таппаном и Тот. Сесилия тихо всхлипывала, ее плечи дрожали. Солдат кое-как наложил ей на ногу жгут, прежде чем втолкнуть в вертолет, но сейчас никто не оказывал раненой помощи; кровь обильно впитывалась в бинты, впопыхах намотанные на голень.

Норе трудно было поверить, что происходящее — не сон, страшный и бессмысленный. Все случилось так быстро! Только что они стояли на пороге головокружительного открытия, а через считаные секунды с неба, будто колесницы разгневанных богов, спустились вертолеты, Виджила хладнокровно убили, а теперь Нора — пленница, она летит в потемках навстречу неведомой судьбе.

Нет, это все нереально… Но боль в запястьях, беспощадно стянутых пластиком, доказывала, что Нора вовсе не спит.

Сидевший справа Таппан молчал. Из раны на его лбу тоже шла кровь, но уже не так сильно. Когда вертолет взлетал, Таппан встретился взглядом с Норой, но после он с каменным лицом глядел лишь прямо перед собой, на фигуру в глубине вертолета.

Нора тоже глаз не сводила с этого человека. Судя по нашивкам, капитан, а больше по его одежде ничего определить нельзя. Форма полевая, но что означает ее светло-серый цвет, Нора не знала. И на месте нагрудной нашивки какие-то мелкие незнакомые значки.

Военный безо всякого выражения смотрел на пленников, упершись локтями в колени. В правой руке он небрежно держал штатный «зиг» — из этого пистолета капитан не моргнув глазом убил Виджила и ранил Сесилию.

Мрачные размышления Норы прервало ощущение, которое ни с чем не спутать: вертолет идет на посадку, причем быстро. Она выглянула в иллюминатор: вокруг только темная горная пустыня. Нет, кое-что Нора все-таки рассмотрела. Внизу, обозначая углы квадрата, загорелись четыре красных огонька. Пока вертолет кружил над огоньками, они медленно мигали. Изнутри невозможно было определить высоту полета, а значит, и размеры квадрата.

Но вот машина начала вертикальный спуск, и вскоре стало ясно, что огоньки освещают посадочную площадку.