Племя

Роза сбегала в другой конец комнаты, подав Шону острый нож. Родригес, приложив немного усилий, разрезал фрукт на две части, стараясь не повредить его сердцевину, где у обычных яблок находятся косточки. Но у этих плодов вместо двух половинчатых косточек, похожих на миндаль, расположилась одна крупная, чем-то похожая на те, что есть у персика. Сама мякоть этого яблока вовсе не отличалась от обыкновенного, только была чуточку тверже. Шон положил косточку на стол и осторожно надавил на нее ножом, расколов пополам. Внутри она оказалась наполнена мясистым темным веществом, от которого исходил кисловатый запах. Но только Родригес дотронулся кончиком пальца до неизвестного вещества, как оно начало обрастать серой плесенью и через пару секунд уже рассыпалось, оставив от себя только белый песок.

— Черт! — ударил по столу Шон. — Что это?!

— Послушай, Шон, — пыталась его успокоить Роза, заметив в нем сильную нервозность, — я уверена, что эти растения не то, что нам надо. Если ты хочешь увидеть мутацию на деле, то нам нужен Драугр, настоящий.

— Да, — ответил Шон после пары глубоких вздохов, — я уже думал об этом. Давай дождемся Кирилла.

Последний член новой команды исследователей пришел ровно в назначенное ему время. Родригес кратко рассказал ему о неудачном эксперименте с яблоком и о решении провести опыты на настоящем мутанте.

— Так, стоп! — воскликнул Кирилл. — Каким образом вы собираетесь доставить сюда мутанта?

— Не переживай, я уже все продумал. Нам достаточно пока что хотя бы мертвого. Пойдем в ближайшую деревню, убьем одного и дотащим до города. Есть же варианты пройти через стены не на виду охраны?

— Есть. Но мне уже не нравится все это.

— Да брось ты! Это может быть нашим главным шагом к избавлению от этих уродов! Ты только подумай.

Кирилл смотрел на Шона немного растерянно и даже слегка напуганно. Но сам его взгляд как бы говорил: «У меня нет выбора».

— Но к тебе, Кирилл, у меня сейчас особая просьба. Все-таки нужно перестраховаться, поэтому нам нужно место, где мы можем безопасно хранить мутанта. Пожалуйста, сделай какую-то клетку или что-то в этом роде.

— Сделаю, только вот за материалами нам придется пойти вместе.

— Почему?

— Потом узнаете.

Протиснувшись через заваленный мусором проход вслед за Кириллом, Шон оказался на заросшей каменной дорожке, огражденной по краям высокими поребриками. Кое-где стояли деревянные скамейки, некоторые из них даже уцелели, так что на них можно посидеть. Прямо возле входа находилось несколько маленьких серых построек, часть из которых обрушились. Уже в нескольких шагах от входа находился первый вольер. Его решетчатые стены оказались погнуты из-за обрушений стоящих рядом бетонных зданий. Внутри вольера редким ковром росла сухая трава, лежали несколько треснутых бревен и кучи сломанных палок.

Шон, протянув руку, помог Розе пройти через заваленный проход. Девушка слегка пошатнулась, чуть не споткнувшись о лежащий перед ногами огромный камень, и еле слышно выругалась.

В воздухе словно еще витали пары былого, призраки прошлой жизни. Каждая тропинка, каждый камень здесь — ко всему притрагивалась человеческая рука, которая когда-то была здесь властелином. Но времена изменились, и теперь человек должен доказать, что именно он здесь главный, именно он должен быть владыкой мира, а не какая-либо другая раса.

— Вот чего я точно не мог ожидать, так это того, что буду бродить по заброшенному зоопарку, — пробубнил Шон, осматривая огромные пустые клетки, где некогда обитали животные. Люди смотрели на этих бедных хищников, жаждущих свободы, улыбались, а порой даже усмехались над ними. А теперь кто-то иной, гораздо более могущественный, смотрит на нас и точно так же криво улыбается, насмехаясь над всем человечеством.

Пройдя немного дальше, все подошли к огромному решетчатому забору с одной двойной металлической дверью, отделявшему вход в зоопарк от какой-то другой его части. Замысловатая конструкция ограждения была рассчитана так, что никто не проникнет дальше без ключа от этой двери. Справа от ограждения расположилось очередное здание с облезшей желтой краской, под которой виднелись мрачные темно-серые стены. Вход туда оказался завален обломками бетонных построек, и одна довольно крупная плита загородила практически весь дверной проем.

— Вот то, о чем я говорил, — сказал Кирилл. — Помоги-ка.

Кирилл с Шоном взяли плиту за оба края, напряглись и сумели немного оторвать ее от земли. Роза, поняв, о чем говорят их взгляды, проползла под плитой и оказалась в небольшом помещении для охраны. Плита с грохотом вновь приземлилась на пол, оставив после себя большое облако пыли.

— Вы бы хоть предупредили, — возмутилась Роза, — я бы надела что-нибудь похуже.

В помещении криво расположился компьютерный стол с парой разбитых мониторов. Пыль, точно песчаная буря, щекотала ноздри девушки, отчего та громко чихнула. Перевернув каждую лежащую на столе бумажку, Роза все еще не могла найти ключ. Наконец, заветный предмет нашелся в одном из ящиков.

— Эй! — позвала Роза. — Мне бы теперь выйти отсюда!