Племя

Кирилл молча протянул руку Шону, и тот, отходя от напавшей дремоты, вяло пожал ее.

— Ты вдруг решил музыкой заняться? — спросил Шон, присаживаясь на диван в гостиной.

— Представляешь, это валялось у меня в гараже! Раньше я неплохо играл, может, и сейчас смогу, — Кирилл вертел гитару, осматривая ее со всех сторон, а затем разочарованно цокнул и подытожил. — Да уж… Не густо. Но, думаю, попробовать стоит.

Кирилл уселся на стуле, прижав к себе гитару, и сыграл несколько песен. В основном это было что-то из старого русского рока, и Шону были знакомы только пара песен. Правда, гитара скорее не звучала, а изрыгала из себя какое-то подобие нот и аккордов, приукрашая все это постоянным дребезжанием струн.

— А ты просто так зашел или с каким-то делом? — спросил Кирилл, откладывая бедный инструмент в сторону.

— С делом…

— И? — протянул Кирилл, заметив неловкий тон в интонации своего друга.

— Как бы тебе сказать. Мы с Розой заключили пари с парламентом, что сможем совершить открытие, которое их валенкам из научного отдела не по зубам. А все это из-за того, что в этом научном отделе на меня всем глубоко наплевать, а Роза, узнав об этом, не стала церемониться. Как ты уже понимаешь, мы поставили друг другу условия. Если мы побеждаем, то я становлюсь главой исследовательского центра, а если нет — нас отправляют биться с мародерами и мутантами.

— Ну вы даете, конечно, — улыбнулся сквозь задумчивое лицо Кирилл. — И ко мне ты пришел за этой помощью?

— Да. По условиям, я могу набрать свою команду. Пока что в ней только Роза. Кроме тебя у меня вариантов нет.

Кирилл склонил голову к своей груди, сжав руки в замок. Слегка покачав головой, он медленно поднялся с кресла и взглянул на Шона.

— Я помогу. Я мало что знаю в ваших науках, но… чем смогу, тем помогу.

— Спасибо, — кивнул Шон. — Приходи к трем часам ко мне, мы там подумаем, что делать. Договорились?

Кирилл кивнул и вновь взялся за настройку гитары.

Перед возвращением домой Шон свернул с основной дороги в сторону центрального рынка. Большая площадь была усыпана лавками, стеллажами, полными всякого добра; из стороны в сторону кривыми походками, словно мухи, бродили покупатели, порой что-то выкрикивая или спрашивая продавцов. Без сомнения, это место было самым шумным во всем городе, сравнимым разве что с гудом различных генераторов на электростанции.

Весь рынок был полон запахов: то были сладкие ароматы трав, овощей и фруктов, пряные запахи блюд и даже кислая вонь металлов. Шон озирался по сторонам, всматриваясь в товары. Чья-то лавка была завалена цветами и травами, большая часть из которых были Родригесу вовсе незнакомы, место нашлось даже для того прелестного цветка, стоящего в квартире Розы. Другая же лавка оказалась полной фруктов и овощей, но понять это можно было только благодаря надписи на небольшом куске картона. Таких плодов Шон не видел никогда. Здесь были фиолетовые яблоки, излучающие желтый свет крохотные ягоды и еще много всего подобного. Удивительно, что люди рискнули съесть все это, не боясь наткнуться на зараженное радиацией растение. Но раз уж все здесь живы и здоровы, значит, все это — мутанты. Каждый фрукт и овощ здесь — Драугр, только из царства растений. Как же люди поняли, что все это можно есть? Опыты. Они срывали эти ягоды, относили их к себе и изучали. Шон неожиданно понял, что его старый принцип проведения исследований никуда не годится. Нужно убить мутанта и привезти его сюда, только так можно сдвинуться с места, совершить открытие. Только так можно спасти себе жизнь.

Родригес подошел к продавцу фруктов и поближе осмотрел яблоко фиолетового цвета. Его кожица напоминала чистейший глянец, в котором отражался каждый лучик света.

— Собираетесь что-то брать? — спросила крупная женщина за прилавком.

— Сколько стоит вот это? — Шон указал пальцем на заинтересовавший его плод.

— За одного светлячка отдам. Почти даром! Вон! — указала она рукой на других. — У них ты эту прелесть дешевле трех не возьмешь.

Шон положил на деревянный стол один светл и спешно убрался с рынка, стараясь не привлекать ничьих взглядов.

Роза уже ждала Шона в его квартире, пытаясь построить башню из игральных карт. Лишь только Родригес зашел в гостиную, как хрупкая постройка посыпалась, и ее бумажные стены плавно разлетелись. Девушка увидела в руках Шона яблоко и удивленно смутилась.

— Что это у тебя? — спросила она, широко улыбнувшись.

— Я сам не знаю. Но мне кажется, эта шутка может нам помочь, — Родригес присел напротив Розы, поставив фрукт в центр стола. — Эта же мутант! Ты видела когда-нибудь яблоки в ноябре, да к тому же такого цвета? А рынок кишит такими тварями.

— Ты думаешь, наши мутанты так схожи с этим… э-э… я даже не знаю, что это.

— Вирус у них, скорее всего, один и тот же, я думаю, нам надо попробовать. Подай мне нож!