Племя Каина

— Я помню Федора, я знала его, когда была маленькой. Он был сама доброта. Время меняет людей, но вы — его врач — можете утверждать, что он действительно мог зверски убить человека?

— Для вынесения окончательного диагноза у нас было слишком мало времени.

— Вы знаете, что в тюрьме он был избит?

— Да.

— Он не рассказывал, кто бил и за что?

— Нет.

— Но вы же ОБЯЗАНЫ были это выяснить!

— Мы пытались, но не смогли.

В кабинет вошла секретарша; она принесла кофе. Светлана взяла чашку, но тут же опустила ее. Она поняла, что в этом жутком месте НЕ СМОЖЕТ ДАЖЕ ВЫПИТЬ КОФЕ.

— Жаль, что не получилось разговора, Степан Сергеевич.

— Не получилось? — разыграл он удивление.

— Вы не ответили ни на один из моих вопросов. Ваше право…

— Мне пока нечего сказать. Когда будет информация, я сделаю специальное сообщение для прессы.

— Мне пора.

Он поднялся, чтобы проводить Светлану. У двери кабинета она вдруг остановилась:

— У меня здесь есть один знакомый — подполковник милиции. Он упорно советует мне не лезть в это дело. Вы тоже так считаете?

Врач помолчал, пожал плечами и, встретившись с прямым взглядом Светланы, впервые отвернулся.

Опять в сопровождении санитаров она шла по коридору с запечатанными комнатами. Непроницаемые холодные глаза врача не выходили у нее из головы. Но потом он отвернулся!.. И еще что-то необычное случилось за время их беседы.

«Конечно! Он назвал меня по имени отчеству. Но ведь я ему так и не представилась. Секретарь просто сказала: писатель Додонова. Имя мое он мог запомнить, прочитав любой роман. Но отчество?.. В конце книги оно пишется мелким шрифтом… Нет, маловероятно.

Значит, он был ПРЕДУПРЕЖДЕН о моем приходе».

Быстрые шаги. Кто-то догонял ее.

— Светлана Николаевна, — запыхавшись, проговорил Степан Сергеевич, — я вел себя не слишком любезно с вами. Разрешите исправиться?

— Каким образом?

— Хочу пригласить вас сегодня вечером поужинать.

— Весьма неожиданное предложение.

— Советую принять. Мы могли бы обсудить некоторые интересующие вас проблемы.

«А почему бы и нет?»

— Я согласна.

— Клуб «Золотой скорпион». Вас устроит?

— Клуб «Золотой скорпион»?

— Открыт недавно. Место, где собирается городская элита. Я заеду за вами часов в девять. Скажите, куда?

Додонова продиктовала адрес.

Покинув территорию больницы, она ощутила невероятную легкость, точно птица, которую только что выпустили на волю. Пройдя несколько десятков метров, она опять обернулась. Как тогда, в детстве, из черных окон на нее взирали ЧУДОВИЩА! Их дикий вой оглушил Светлану…

Центральный проспект. Она уже собиралась взять такси, но неожиданно увидела, как в остановившийся неподалеку автобус входит сутулая женщина. На ней — длинное черное пальто и шляпа с вуалью. Додонова заскочила следом.

«Она здесь! Она рядом!»

Обычные люди, такие же, как мы, — уверяет Пуговка… ТАКИЕ ЖЕ?

Народу в салоне автобуса немного. Светлана сразу заметила женщину под вуалью. Она сидела на первом сидении недалеко от кабины водителя. Место за ней оказалось свободным. Додонова поскорее заняла его.

КАК БУДТО КТО-ТО ЕЩЕ МОГ ЕГО ЗАНЯТЬ.

Опять бьется сердце, словно предчувствуя, что сейчас Светлана прикоснется к некой страшной тайне. Незнакомка под вуалью одновременно отталкивала и притягивала.

Автобус тронулся. Додонова осторожно вытянула вперед шею. «Увидеть бы ее лицо!» Но женщина под вуалью будто специально отвернула голову.

«Повернись! Слышишь, повернись!»

Автобус резко затормозил на остановке. Додонова случайно обратила внимание на входящих пассажиров. Они смотрели на женщину под вуалью с некоторой опаской.

«Они боятся ее?!»

Пораженная внезапным открытием, Светлана не сразу сообразила, что таинственная дама поднялась и направилась к выходу.

«Я так и не увидела ее лица!»

И в это время женщина обернулась.

Сквозь вуаль лицо видно плохо. Светлана успела заметить лишь выступающую вперед челюсть. И еще ее взгляд… Взгляд ПОБЕДИТЕЛЯ. Довольный огонек в ее глазах больно опалил Светлану.

И тут же она вышла из автобуса.

Несколько минут Додонова не могла прийти в себя, потрясенная ее взглядом. Чужаки пришли в Незнамовск и чувствуют себя здесь хозяевами. А что же истинные хозяева?..

ОНИ СИДЯТ С ОПУЩЕННЫМИ ГОЛОВАМИ.

«Поднимите их! Это ваш город!»

Но что-то магическое в Боящихся Солнца есть. У Светланы возникло дикое желание выскочить из автобуса, догнать женщину под вуалью, трясти ее за плечи, пытая вопросом:

ПОЧЕМУ ТЕБЯ БОЯТСЯ?

Однако двери автобуса закрылись, он поехал. А Додоновой оставалось только откинуться на спинку кресла и мысленно кричать:

«ПОЧЕМУ?!!!»

И тут же прозвучал язвительный смех. Смеялась женщина под вуалью:

— Посмотри еще раз на них. И все поймешь.

Люди в салоне автобуса по-прежнему выглядели забитыми и затравленными. Ужас сдавил Светлане горло. Они СМИРИЛИСЬ — вот в чем главная трагедия! Как только они поднимут головы, никакие чужаки не смогут ощущать себя тут ПОБЕДИТЕЛЯМИ.

— Остается главное: заставить жителей Незнамовска поднять головы… Но как это сделать?