Племя Каина

Внезапно улицы и дома за стеклом автобуса точно провалились в какую-то бездну. А из нее возникли штормящее море и корабль. Светлана знала: это корабль Буслаева. И снова в памяти возникли слова из былины:

«И завидел Василий гору высокую,

Приставал скоро ко крутому берегу,

Выходил Василий сын Буслаевич

На ту ли гору Сорочинскую,

А за ним летит дружина хоробрая.

Будет Василий в полугоре,

Тут лежит пуста голова,

Пуста голова, человечья кость,

Пнул Василий ту голову с дороги прочь;

Провещится пуста голова человеческая:

Гой еси ты, Василий Буслаевич!

Ты к чему меня, голову, подбрасываешь?

Я, молодец, не хуже тебя был;

Умею я, молодец, валятися;

А на той горе Сорочинской-то,

Где лежит пуста голова,

Пуста голова молодецкая,

И лежать будет голове Васильевой…»

Глава девятая. Сорочинская гора

Море ревело, как стая обозленных бешеных собак. Волны подбрасывали корабль вверх, точно это был всего лишь маленький спичечный коробок. И здесь его уже кружил хозяин стихии — ветер, который решал: что ему делать с деревянным суденышком и тридцатью дружинниками? Швырнуть на смертельную забаву волнам? Или все-таки смилостивиться?

Но тут сковавшая мир черная туча вдруг в одном месте разорвалась, и в образовавшемся светлом воздушном пятне возникли очертания суши.

— Земля! — закричал впередсмотрящий.

— Срочно плывем туда! — приказал Буслаев.

— Атаман, — вмешался громадный дружинник Иванище. — Я знаю эти места. Здесь действительно недалеко есть остров. Называется Сорочинская гора. Лучше держаться от него подальше…

Новый удар волны о борт. Корабль накренился, Иванище сбило с ног, он покатился по палубе.

— К острову! — повторил приказ Буслаев.

Судно новгородской дружины стало пробиваться к земле. Уже видны очертания острова: пологий берег и огромная гора. А потом — точно в сказке. Чем ближе корабль подходил к острову, тем спокойнее становилось море. Шторм так же внезапно закончился. Дружинники, среди которых были и опытные мореплаватели, изумленно протирали глаза.

— Иванище, подойди сюда! — приказал Буслаев. — Что ты мне начал рассказывать про Сорочинскую гору?

— Дьявольское место, атаман.

— Почему?

— Говорят, здесь царство вурдалаков или вампиров. В их власти устроить шторм, чтобы те, кто проплывает мимо, вынуждены были пристать сюда. А когда люди выходят на берег — Иванище боязливо оглянулся по сторонам, — вампиры усыпляют их пением, а затем у спящих высасывают кровь. Всю до капельки.

— Так, так, — сказал Буслаев.

— Атаман, — настаивал Иванище, — не удивило ли тебя, что шторм начался так внезапно?

— Да. Ничто не предвещало его.

— А где он теперь, когда мы у самого острова?

— В самом деле, Василий, — вмешались дружинники, — может, лучше повернуть назад? Мы тоже слышали про Сорочинскую гору.

— Повернуть? Куда?

Огромная стена воды встала перед ними, отрезая пути к отступлению. Они в ловушке!

— Попробуем пробиться, — настаивал Иванище. — Где-то же их власть кончается.

— Короче, куда бы мы ни направились, везде из нас высосут кровь, — сказал помощник Буслаева Костя Никитин, никогда не теряющий бодрости духа.

— А я бы рискнул и высадился на остров, — заявил Дмитриев. — Этот водяной смерч мы точно не пройдем.

— Ты прав! — заявил атаман. — Но дело даже в другом. Буслаев никогда никого не боялся. Если надо, справимся и с вампирами.

— Только, друзья, не раскрывайте уши для их сладкоголосых песенок, — добавил Никитин.

Веселое замечание Кости несколько ободрило дружинников. И только Иванище не мог успокоиться.

— Атаман, подумай, что делаешь.

— Молчи! Ведешь себя, как трусливая баба!

Оскорбленный Иванище замолчал, опустил голову, а Дмитриев молча усмехнулся…

Корабль бросил якорь, и дружинники на лодках причалили к берегу. Он оказался совершенно пустынным, лишь кое-где росли мелкие заросли колючек.

Лагерь разобьем прямо здесь, недалеко от берега, — сказал Буслаев. — Выгружайте наши припасы еды.

— Да, да, поесть не мешает, — заметил Костя Никитин, — на острове, судя по всему, особо поживиться нечем. Разве что колючками. А закусим репейником. Не смейтесь. Вдруг у вампиров это считается деликатесом?

— Ну нет, — весело возразил Буслаев, деликатесом у них будет кровушка нашего дрожащего Вани. Он такой большой. Запасов хватит на несколько дней.