Племя Каина

— Убийство старого монаха и самоубийство его убийцы, ненормального выродка… Мы не хотим, чтобы вся эта история была раздута. Страдает репутация города. Милиция во всем разберется. Или уже разобралась. А вы посмотрите на Незнамовск с другой стороны. Это город вашего детства, значит — город-мечта, город-сказка, где неприятное забывается, а все другое, даже маленькие домики — поэтизируется. Создайте именно такой образ Незнамовска.

— Но как быть с реальностью, когда открываешь глаза, и сказка исчезает?

— Поэтому мы и предлагаем стать членом нашего клуба. И тогда сказка не исчезнет… Светлана, мы молоды… может быть, перейдем на «ты»? Твой талант и мои деньги многое решат.

— Вы уверены, что этот так называемый выродок — Федор Колпаков убил старого монаха?

— Он признался. Что до меня, то я в грязные истории не влезаю. Мой бизнес честный, и отношения стараюсь поддерживать честные.

Ее голос был по-прежнему ласков, однако теперь в нем появились металлические нотки. Она тут же сменила тему, стала говорить обо всем и ни о чем конкретно. То интересовалась последним дефиле в Париже, на котором Светлана присутствовала, то рассуждала о гигантских суммах, которые тратит Голливуд на создание новой исторической картины. А в ресторане начал понемногу собираться народ. Каждый спешил лично засвидетельствовать хозяйке свое почтение. Эльвира всех представляла Светлане. Любой здесь был «выдающимся горожанином (горожанкой), немало сделавшим для процветания Незнамовска». Но иногда Додонова улавливала в хвалебных речах Эльвиры иронические и даже саркастические нотки. Но, может, ей это только кажется?..

Директор завода и владелец крупной фирмы, бизнесмен и прокурор — все они кланялись хозяйке, и она отвечала им механическим движением головы. «Интересно, — подумала Додонова, — за какие заслуги она пользуется таким уважением?»

— А вы чем конкретно занимаетесь, Эльвира?

— Мирю всех со всеми. Я миротворица.

«Любопытное занятие. И, судя по всему, хорошо оплачиваемое».

Внезапно внимание Светланы привлек еще один человек. Его появление почему-то заставило ее вздрогнуть. Он был невысокого роста, стриженый под бобрик. Глубоко посаженные глаза мрачно поблескивали из-под лохматых бровей. Нос приплюснутый, настолько маленький, словно его и нет вовсе. Зато челюсть массивная и двигалась она в такт походке. Изысканный костюм сидел на нем несколько мешковато, как на цирковом клоуне, но это не вызывало смех, а, наоборот, усиливало безотчетный страх перед ним.

Светлана заметила, что почти все посетители ресторана опустили головы и прятали взгляды. Что за странный гость в таком «элитарном заведении»?

Эльвира будто прочитала ее мысли:

— Его зовут Борис. Состоятельный и уважаемый человек. Занимается бизнесом.

— Каким? — сглотнув слюну, спросила Светлана.

— Не в моих правилах интересоваться конкретными делами знакомых и друзей.

«Только бы он не подошел сюда!»

А Эльвира как назло закричала:

— Борис, подойди на минуту. Хочу тебя познакомить…

Вблизи Борис оказался еще более отталкивающим. Его голова на бычьей шее слегка подергивалась, а щеку пересекал большой шрам.

— Борис, это наша гостья, знаменитая писательница Светлана Додонова.

— Очень приятно… — прошептала Светлана.

Борис вежливо поклонился. А глаза почему-то недобро сверкнули. И от этого душа невольно ушла в пятки. Хотелось вскочить и убежать; куда угодно, но только подальше от него!

«Уходи! Уходи!» — мысленно умоляла его Додонова. Еще мгновение, и она бы закричала это вслух.

Она уловила еще один взгляд — насмешливый взгляд Эльвиры. Складывалось впечатление, что хозяйка «Золотого скорпиона» все понимала, и ей доставляло истинное удовольствие наблюдать за игрой кота и мышонка.

ГДЕ МЫШОНКОМ БЫЛА ДОДОНОВА.

Светлана сделала все, чтобы справиться с собой и спокойным тоном ЧТО-ТО СКАЗАТЬ демоническому Борису.

Сколько времени длится эта пытка? Возможно, и прошло-то всего несколько секунд. Но они кажутся часами!

Борис наконец развернулся и ушел в дальний угол ресторана.

— Борис — неплохой малый. Он иногда выполняет мои поручения, — как бы между прочим заметила Эльвира.

«Что за поручения?!!»

Конечно, никогда ее Светлана об этом не спросит.

На эстраде появился оркестр, зазвучала танцевальная музыка. Некоторые гости, забыв, что они «выдающиеся горожане», исступленно дергались в захватывающем ритме. Можно было бы от души повеселиться. Но Додоновой было не до смеха. В ее голову вдруг прокралась нелепая мысль: вдруг сейчас Борис пригласит ее на танец?

— …Светлана! Что с вами?

— Простите, Эльвира, разные мысли…

— Так вы согласны стать членом нашего клуба, нашей замечательной команды?

— Я должна подумать. Пока же не вижу, чем реально могла бы помочь вам. Мирить богатых людей — не в моих силах. А врать — не в моих правилах. Что до моего имени… Есть имена более известные. И многие из этих «знаменитостей» сломя голову прибегут к вам.

— Вы сказали «должна подумать». И ЭТО пока для меня главное.