Племя Каина

Он понял и другое: Буслаев обратно не вернется. Гора слишком крутая. Особенно тогда, когда один не знает о замыслах другого — того, кому он больше всего доверяет.

— Ждите нас! — крикнул Буслаев и помахал дружинникам рукой.

Солнце больно жалило кожу. Еще бы — разгар лета! Пот с Василия и Евгения лился ручьями. А вокруг летало и каркало воронье. Никак почуяло добычу!

Буслаев говорил, а Дмитриев от волнения не мог вникнуть в смысл слов атамана. Дружинник только встрепенулся, когда услышал:

— Тяжело идти по такой жаре. Хорошо, Евгений, что мы не надели кольчуги…

Остальные дружинники расположились на берегу моря. Кто-то решил перекусить, кто-то просто сидел и слушал мерный плеск волны, несколько человек затянули песню. О чем они пели? Конечно, о своем родном Новгороде.

Обиженный Иванище сидел вдалеке от других. Мысль о том, что Буслаев, человек, на которого он готов молиться, вот так запросто выгнал его из дружины, была просто невыносима. Кому он нужен? Куда пойдет? Правда, Василий мог сказать такое сгоряча… А вдруг нет?!

Иванище уже готов броситься вслед за атаманом, просить, чтобы тот вместо Евгения взял с собой его. Но вовремя вспомнил, что нельзя нарушать приказ Буслаева.

К нему подошел Потаня, присел рядом.

— Тяжело, Ваня?

— А ты как думал! У меня в дружине — вся жизнь. Костя Никитин говорит — завтра, мол, Василий об этом забудет. Одна надежда.

— Не забудет, Ваня.

— И я боюсь, — повесил голову Иванище.

— А вот если бы нашим атаманом был Дмитриев, он бы тебя возвысил. Сделал бы своей правой рукой. Представляешь, Иванище — правая рука атамана лучшей новгородской дружины.

— Я — правая рука атамана. Смеешься!

— А почему нет, Ваня?

— Меня в детстве мальчишки обзывали то увальнем, то Иванищем. Я их лупил, лупил, а все без толку. Я уж так, плетусь потихонечку в конце…

— Зря! Зря! А Евгений тебя ценит.

— Ну, ему атаманом не бывать. Умный он, хитрый. Да только против Буслаева — ничто.

— Я же говорю: ЕСЛИ БЫ ОН СТАЛ АТАМАНОМ?..

— Чего зря воздух сотрясать.

— Кто знает, кто знает… — загадочно заметил Потаня.

— Эй, ты! Уж не задумали ли вы чего против нашего Василия?

— Да нет, что ты, Ваня! Я просто так сказал… Пойду перекушу.

— Стой! Костя, подойди сюда! Разговор есть.

— Успокойся ты, бычина здоровенный!

А к ним уже шел Костя Никитин.

— Чего не поделили? Золота, жемчуга — всем хватит. Пол-Новгорода одарим. Пышногрудых красавиц здесь нет. Если дело касается бутылки вина, возьмите мою. Жертвую во имя всеобщего мира в дружине.

— Дело в другом, Костя, — сказал Иванище. — Подходит ко мне Потаня и говорит: как отнесешься к тому, чтобы Дмитриев стал атаманом? Он тебя, Ваня, своей правой рукой сделает.

— Чушь не мели! Пойдем, Костя, разопьем бутылку.

— Нет, стой! Продолжай, Ваня!

— Я ему отвечаю: никогда Дмитриеву не быть атаманом. Куда ему супротив Буслаева? А он мне так странно: кто знает?

Смышленый Костя сразу сообразил:

— Это ведь Евгений очень хитро уговорил Василия пристать к Сорочинской горе. И он предложил атаману подниматься на гору вдвоем… Кто знает, говоришь?!!!

— Костя, что ты?..

Потаня не закончил. Он похолодел, оттого что не сообразил сразу… ДМИТРИЕВ МОЖЕТ ВЕРНУТЬСЯ ОДИН! И тогда никто из дружинников не поверит его объяснениям. Он упал на колени и закричал:

— Братцы, выслушайте меня! Это Дмитриев задумал заговор! Он и меня пытался втянуть! Уж очень ему хочется стать атаманом. Я ему подыграл. А он мне: «Все в дружине за меня! Только Василия боятся!» Я и решил поговорить с Иванищем, чтобы потом объяснить ему: даже те, кого Василий ненароком обидел, никогда не отрекутся от атамана. Я хотел образумить Евгения!

Дружинники окружили Потаню и смотрели на него кто с изумлением, кто с презрением. Потаня чувствовал, что веры его словам нет…

— Что задумал Дмитриев? — вскричал Никитин.

— Не знаю. Клянусь, чем хотите, не знаю! Он мне ничего не сказал.

— Может, зря паникуешь, Костя? — спросил один из дружинников.

— Не зря! Чует сердце, что не зря!

— Буслаев справится с десятком таких Дмитриевых.

— Эх вы, олухи! В обычном бою — да! Но ведь он же доверяет Евгению, как самому себе! Идем, ребята, спасать атамана!

— Можно мне с вами?! — умоляюще закричал Потаня.

— Нет, предатель! Ты останешься здесь. Вернемся, устроим над тобой НАШ суд!

— Но где искать Василия, Костя?

— Разобьемся на две группы. Одна пойдет вон в ту сторону, другая — в противоположную. И поторопимся. Они уже далеко ушли…

Идти надо было осторожно. Из щелей потрескавшейся от жары земли выползали змеи, но Буслаев ловким взмахом каждый раз отправлял их обратно в преисподнюю. Затем они опять увидели истлевшие тела убитых воинов. Солнечные лучи так коварно преломлялись, что, казалось, будто на подобиях лиц играют зловещие улыбки. Скелеты радовались, что скоро, очень скоро их компания пополнится. Дмитриев содрогнулся, а в сердце Буслаева прокралась скорбь.