Племя Каина

— О, да! Но поскольку проклятые греки и римляне всячески затирали наш прекрасный пол, женщинам приходилось писать под мужскими псевдонимами. А иногда мужчины, эти деспоты, попросту заставляли писать произведения своих жен, а потом, без зазрения совести, подписывались под шедеврами!.. Но к делу, сестра! Для того чтобы собрать под наши знамена всех сестер, необходимо заручиться поддержкой еще одного человека — Могучей Авдотьи.

Подруги отправились к Могучей Авдотье. Так прозвали ее, поскольку она была самой сильной среди женщин Новгорода. Возможно, не только среди женщин. Ни один витязь на соревнованиях по рукопашному бою не желал выходить против нее. Официально они заявляли, мол, не могут сражаться с представительницей слабого пола. Но все понимали: они просто боятся.

У ворот дома, где жила Могучая Авдотья, подруги увидели ее плачущих родителей. Сердца молодых женщин затрепетали. Неужели новая беда?

— Что случилось? — наперебой закричали они, и старики им обо всем поведали.

— Сколько уже к нашей доченьке приходило свататься женихов… — начал отец.

— Все молодцы видные, статные, из богатых и знатных родов, — поддакнула мать.

— Сваты — такие достойные люди! — застонал отец.

— Уважаемые горожане! — запричитала мать.

— Да говорите, что случилось? — не выдержала Василиса.

— А вот что, уважаемая Василиса Микулична, — вздохнул отец. — Придумала наша Авдотья испытание женихам. Кто свататься приходит, должен с ней побороться. Мы ее так и этак упрашивали: прекрати свои глупости. А ей хоть бы что. Зачем, говорит, мне муж, которого я стану на лопатки класть? Я его никогда уважать не смогу. Вот и вытворяет такое, бесстыжая! Хватает женихов в охапку и перебрасывает через ворота. А сегодня не только с женихом, но и со всеми сватами таким образом распрощалась. Всех перекалечила! Что же делать? Ведь так и останется в девках. Уже дом наш стали стороной обходить.

— Поговорите с ней, образумьте нашу дочку, — попросила мать Авдотьи. — Василиса, вас все так уважают. И вы, Леночка, такая образованная, несколькими языками владеете.

— Поговорим, — пообещала Василиса Микулична. — Где сейчас Авдотья?

— Во дворе. Дрова рубит.

— Нехорошо получается, — сказала Василиса подруге. — Наобещали старикам, а говорить будем совсем о другом. Ну, да ладно…

Они сразу увидели Могучую Авдотью. Топор мелькал в ее руках, как молния, и щепки со свистом взлетали в воздух.

— Привет, сестра! — крикнули одновременно Василиса и Елена.

— Привет, — добродушно ответила Авдотья, высокая статная девушка с пшеничной косой, огромными голубыми глазами и румянцем во всю щеку. — Родители говорили: с такой работой несколько мужиков за день не управятся. А я поспорила: одна за час-другой все сделаю.

— А рукой колоть можешь? — спросила Елена.

— Могу и рукой.

Могучая Авдотья поставила перед собой полено, размахнулась и расколола его, точно грецкий орех.

— Вот это да! Слушай, сестра, Василиса приглашает нас в одно путешествие. Поедешь?

— Поеду.

— Ты же не спросила, куда?

— Какая мне разница.

— Мы отправляемся в Киев, — сказала Василиса.

— В Киев? Хорошо. Там уже тепло. В Днепре искупаюсь.

— Не купаться мы едем. Беда случилась. Мужа моего князь Владимир в погреба засадил. Выручать надо Ставра.

— Выручим.

— Надо всех наших подруг по партии уговорить, чтобы тоже поехали.

— Уговорим.

— В мужской одежде…

— Даже на это уговорим. Когда отправляемся, сестры?

— Завтра. Желательно поутру.

— Поутру, так поутру. Одно плохо, вставать я рано не люблю.

На следующее утро отряд новгородских амазонок в количестве сорока человек покинул Новгород и взял курс на юг. Кони ласково ржали под прекрасными седоками. Запрятанные в ножны острые мечи ожидали своего часа.

В Киев! В Киев! Выручать Ставра!

Глава седьмая. Синеокие витязи

…Додонова очнулась. Несколько секунд ей потребовалось, чтобы вспомнить все, что приключилось ночью. Она тут же вскочила и обнаружила, что находится в большой, мягкой кровати в комнате с красивой резной мебелью и белыми шторами на мозаичных окнах. Любопытно, что одета она во фланелевую пижаму. Значит, кто-то раздевал ее, когда она была без чувств…

Светлана поднялась, шлепая босыми ногами по ковру, подошла к окну. Может, хоть что-то узнает о своем местонахождении. Однако окно было забито, а мозаика на стекле не позволяла ничего разглядеть.

Послышались шаги, Светлана резко обернулась и увидела незнакомую девушку: высокую и светловолосую, одетую в странную одежду, напоминающую черное кимоно. Девушка приветливо улыбнулась, но Светлана не ответила ей тем же.

— Как вы себя чувствуете? — спросила незнакомка.

— А как бы вы себя чувствовали, если бы вас вытащили из поезда и привезли неизвестно куда? — ответила Додонова вопросом на вопрос.

— У нас не было иного выхода. Мы спасали вам жизнь.

— Почему я должна вам верить? И кто «мы»?

— Скоро вы все узнаете.

— Как скоро?

— Вам хватит полчаса, чтобы привести себя в порядок?

— Вполне…

— Тогда через полчаса я зайду за вами. Вас будут ждать к завтраку.

— Будут ждать к завтраку?..