Пленница

– Не говорите так! – опешила Варя, по ее лицу текли горькие слезы. – Детки у вас малые, как же вы так можете? Из-за мужика так мучить себя! – в запале шмыгая носом, произнесла девушка. – Недостоин он вас, Арина Афанасьевна, этот нечестивец! Никак не достоин!

Лекаря Твердышев привез через час. Иван Петрович, осмотрев больную, уже спустя полчаса вышел в гостиную, где находились Матвей, Варя и дети, и, пройдясь по всем домочадцем печальным взглядом, объяснил:

– Крови много она потеряла, боюсь самого худшего.

– Иван Петрович, неужели… – пролепетала Варя, осев на скамью и сжимая до боли кисти рук.

– Что мог, я сделал, но она очень слаба. Молитесь.

Когда Матвей проводил лекаря до его экипажа и вернулся в гостиную, Варя была одна. Голоса детей слышались из соседней спальни. Она тихо сидела на стуле у камина и неотрывно смотрела на догорающие угля. Матвей устало облокотился о косяк двери и сказал:

– Странно, но у Ариши никогда не было выкидышей. Почему теперь это случилось?

Он как бы говорил сам себе и смотрел перед собой невидящим взором. Варя же, заслышав его слова, вмиг обернулась и мрачно процедила:

– Неужели вы ничего не поняли?

– Чего? – спросил, нахмурившись, Твердышев.

Посмотрев на него долгим немигающим взглядом золотых глаз, девушка тихо отчеканила:

– Она сама убрала ребенка из своего чрева. Ходила к повитухе…

– Но зачем же? – начал было он, но девушка, перебив его, гневно произнесла:

– Не хотела от вас ребенка! Сказала, раз не любите ее, то и ребенок ваш не нужен!

После этих слов мужчина как-то весь сжался и его плечи сгорбились сильнее. Он в упор смотрел на девушку и словно отказывался верить в сказанные ею слова.

– Это все из-за тебя, кошка столичная! – прохрипел он жутким голосом.

– Вы сами во всем виноваты, Твердышев, – парировала тут же Варя, разозлившись от его слов. – И не надо перекладывать вину на меня!

Он замолчал и несчастно посмотрел на нее, отчетливо осознавая, что она права. Ведь Варенька была не виновата в его дикой позорной страсти к ней, а уж тем более в том, что он становился безумным, едва приближался к ней.

– Бедная Ариша! – прошептал он глухо и схватился руками за виски. – Душа чистая. Вы правы, Варенька, я один во всем виноват. Только я… Пойду к ней.

Последующие два дня больная не вставала с постели. У нее был сильный жар, и кровотечение не останавливалось. Лекарь приезжал по два раза в день к Твердышевым, но ничего не мог сделать. С каждым часом Арине становилось все хуже. В субботу поутру Арина уже почти не шевелилась и лишь на краткие минуты приходила в себя. Именно в один из таких моментов, когда Варя подошла к больной, чтобы сменить влажную тряпку, Арина открыла глаза и немощной рукой удержала девушку за рукав, сказала:

– Умираю я, Варвара Дмитриевна…

– Не говорите так, Арина! – возразила Варя озабоченно и, наклонившись над Твердышевой, подбадривающее улыбнулась ей. – Лекарь сказал, может, все еще обойдется.

– Я знаю это… – продолжала женщина глухо, судорожно, сглатывая. – Сядьте ко мне… сказать вам хочу…

Варя чуть присела на постель. Арина вперила в девушку тяжелый взгляд и, тяжко вздохнув, одними губами прошептала:

– Отдаю тебе моего Матвея… повенчайтесь после моей кончины. Благословляю вас…

– Да вы что, Арина Афанасьевна?! – в ужасе воскликнула Варя, отшатнувшись от нее.

Однако больная из последних сил приподняла руку и, вновь схватив девушку за рукав, удержала ее подле себя.

– Что ж, думаете, не вижу… – прохрипела Арина, не спуская настойчивого пронзительного взгляда с девушки. – Какими глазами он смотрит на вас?

– Арина, не изводите себя, не надо, – пролепетала Варя, и на ее глаза навернулись слезы.

– Мешаю я ему, – с болью произнесла больная и уронила обессилевшую руку. Она болезненно прикрыла глаза.

– Я же говорила вам, Арина Афанасьевна, что не нужен он мне. Клянусь, не нужен! Не переживайте вы из-за него, окаянного. Иван Петрович не велел вам волноваться.

– Что ж из того, что вам не нужен? – сказала печально Твердышева. – Любы вы ему. На меня он никогда так не смотрел.

– Не говорите так, Арина Афанасьевна. Мне от ваших слов жутко и совестно.

– Не нужно было вам приезжать в наши края, Варвара Дмитриевна. Но теперь уж ничего не изменить… – добавила женщина трагично и взглянула на девушку. – Обещайте мне одно, что за моими детками присмотрите после моей смерти…

На следующий день Арина умерла. Похороны были назначены через три дня. Твердышев, как и положено, оповестил всех родственников и знакомых о горькой утрате. Накануне похорон в дом к Твердышевым приехала родная сестра Арины, Ольга Афанасьевна. Эта была молодая девка лет двадцати двух, высокая, светловолосая и похожая на Арину. Дети, едва увидев тетку, тут же выбежали из гостиной и закрылись у себя в спальне. Варя, которая все готовила к похоронам, была рада помощи Ольги, ибо та сразу же взялась за дело, объявив, что отец велел ей пока пожить у Твердышевых, чтобы помочь с хлопотами.