Пленница императора драконов

Я обернулась и увидела Кристиана. Он только что вышел из потайного коридора и теперь с восхищением рассматривал спальню императора. Я быстро отошла в сторону от Цзиньлуна, боясь, что, увидев нас рядом, мой брат сделает неверные выводы.

— Добрый вечер, Ваше Величество! — поздоровался Кристиан и изобразил неловкий поклон.

— Скорее уж доброй ночи, — с улыбкой отозвался Цзиньлун, но мой брат едва ли его услышал. Всё внимание Кристиана заняла огромная, богато обставленная спальня императора.

— Ого! — восхищённо протянул он, — вы здесь живете, да? Можно мне посмотреть?

— Конечно, — разрешил Цзиньлун.

Я была рада появлению Кристиана. Теперь император наверняка перестанет ко мне цепляться. Всё ещё немного злясь, я покосилась на него. Уже который раз заставляет меня сгорать со стыда, а сам стоит довольный! Почувствовав мой взгляд, Цзиньлун обернулся.

— Хочешь что-то спросить? — уточнил он.

Ругаться с ним я бы не осмелилась. Всё-таки от императора зависела наша жизнь. Вместо этого я снова взглянула на потайную дверь.

— А для чего нужен этот коридор? — спросила я.

— Чтобы моя наложница могла приходить ко мне втайне от чужих глаз, — с улыбкой ответил император, заставив меня в очередной раз покраснеть. Я решила, что Цзиньлун опять меня дразнит, но в следующий миг он стал серьёзным. — Благодаря этому коридору, в случае опасности вы сможете быстро оказаться под моей защитой.

Я не ожидала, что император скажет что-то подобное, и растерялась. Выходит, он поселил нас в той комнате не просто так. С его стороны это было проявлением заботы. Хотя я всё ещё немного злилась из-за его издёвок, сейчас почувствовала и благодарность.

— Спасибо, — тихо произнесла я.

На это Цзиньлун только пожал плечами, словно бы считал свой поступок само собой разумеющимся. Сказать что-то ещё мне помешал возглас Кристиана, который увидел стойку с парой императорских мечей в дорогих ножнах.

— Ого! Это ваши? — спросил он, с восторгом рассматривая их.

Цзиньлун подошёл к нему.

— Не совсем. Эти мечи, или цзянь, как их называют у нас, являются семейной реликвией, — пояснил император, — я пока не могу заказать свою пару, поэтому использую эти.

— А почему вы не можете пойти к кузнецу? — удивился Кристиан, — вы же богатый.

Последнее замечание заставило Цзиньлуна засмеяться.

— Проблема не в деньгах, — ответил он, — по традиции кузнецы всегда делают пару мечей: мужской и женский. А чтобы работа прошла гладко, и металлы объединились, нужно принести человеческую жертву.

Я и Кристиан одновременно ахнули.

— Хотите сказать, чтобы выковать меч, придётся кого-то убить? — дрожащим голосом спросила я.

— Нет, конечно. — Цзиньлун улыбнулся. Наша реакция его позабавила. — Достаточно бросить в огонь прядь волос.

Я облегчённо выдохнула. Мог бы сразу об этом сказать, а не пугать!

Цзиньлун тем временем вытащил из ножен первый меч. Его клинок был украшен квадратными иероглифами, чем-то напоминавшими панцирь черепахи. Положив его на столик, он взял второй меч. Рукояти у них были одинаковыми и заканчивались навершиями с прикреплёнными к ним длинными красными кистями, а вот клинки были украшены по-разному: на втором были изображены напоминавшие воду «текущие» иероглифы.

— Это мужской меч? — догадалась я, указав на клинок с квадратными иероглифами.

Цзиньлун кивнул.

— Значит, для женского меча вам нужны волосы какой-то девушки? — прямо спросил Кристиан и тут же добавил, — так попросите мою сестру! У неё очень густые волосы. Если отрезать одну прядь, будет незаметно.

Предложение брата заставило меня почувствовать себя неловко. Он был ребёнком и многого не понимал, а я сразу догадалась, что Цзиньлун хотел сделать пару мечей со своей возлюбленной, а не просто с какой-то случайной девушкой. Поэтому поспешила перевести всё в шутку.

— Вот когда отрастишь такие же шикарные волосы, как у меня, можешь распоряжаться ими, как захочешь, — сказала я Кристиану, — хоть все их сбрей и раздай кузнецам, а мои не трогай.

В ответ брат фыркнул.

— Научите меня фехтовать! — попросил он у Цзиньлуна.

Император погладил Кристиана по голове.

— Хорошо, только тебе нужен меч поменьше и не такой острый, — сказал он.

— Вы правда согласны⁈ — Кристиан так обрадовался, что стал подпрыгивать на месте и хлопать в ладошки. Я улыбнулась и покачала головой. Какой же мой братишка ещё маленький! Цзиньлун наблюдал за ним с улыбкой на лице. Похоже, император любил детей.

Кристиан так радовался, что случайно задел большую напольную вазу. Она опасно покачнулась. Я бросилась к ней и осторожно придержала за горлышко, не позволив упасть и разбиться. Стоило мне облегченно выдохнуть, как я ощутила какое-то движение внутри вазы.

Что это?

В следующий миг я увидела голову змеи, показавшуюся изнутри. Прошла буквально доля секунды и она бросилась на меня. Я даже не успела испугаться, завороженно наблюдая, как змея раскрывает пасть с острыми клыками. Сейчас она меня укусит! Я уже прощалась с жизнью, но в последний момент мелькнувший клинок отрубил змее голову. Затем чьи-то сильные руки подхватили меня и отнесли в другой угол комнаты.