Пленница оборотня

- Пускай Вам наверняка это кажется странным. Лорд Максуэл может быть слишком жестоким, но с другим нравом среди льдов не выжить. Его характер был закален с первых же шагов среди бушующих ветров. Он сильный, волевой, может продумать наперед несколько шагов, но при этом остается бездушным… Оставался, пока в замке не появились Вы. Знаете, киосса, с тех пор, как до меня дошли слухи, что господин привел в замок наследницу Ионтона, поведение геуна Иррьята поменялось. Он начал преображаться благодаря Вам. Стал более разговорчивым и внимательным. Начал больше внимания уделять психологическому тону беседы, когда раньше не озадачивал себя подобным.

О чем она говорит? Максуэл стал более мягким? Чутким? Благодаря ей?

- Так что я должна поблагодарить Вас.

- Не стоит благодарности, преображение господина Иррьята произошло без моего ведома. И желания.

- Я вижу, Вы настроены к нему… как бы сказать, настороженно?

- Называйте вещи своими именами, Кирстен. Агрессивно. Было бы странно на моем месте чувствовать нечто другое к личности, которая запретила использование магии, да отдалила от семьи и друзей. Лорд Максуэл не более, чем тиран, пленивший врага и пользующийся этим.

Кирстен чуть помялась, но все же спросила.

- Вас привезли из Ледяных Острот?

- Да. Я проходила обучение в Жеаронской Академии.

Кирсте подняла взор от чашки.

- Не могли бы Вы рассказать, как… как сейчас обстоят дела в Остротах?

На этом вопросе она должна была уже озадачиться, должна была понять, что женщина спрашивает не из праздного любопытства в попытке перевести беседу на нейтральную тему, но нет, Гисе не пришла в голову мысль, что Кирстен просто-напросто исполняла роль тайного лазутчика Иррьята. Разве можно было в этой утонченной блондинке заподозрить хитрую интриганку? Вероятно, киосса хотела тешить себя мыслью, что на враждебной территории нашла родственную душу, которая поняла бы ее. Смогла бы выслушать. И понять. Поэтому слова сами полились из уст, вспоминая первые месяцы обучения.

- Перед тем, как отправиться в Маунтенну, я гадала, что же меня ожидает. Я страшилась не учебы, нет. Знания всегда приносили моему сознанию лишь радость. Меня скорее пугала неизвестность. Я не ведала, кто встретится мне в святилище науки. Смогу ли я подружиться там с кем-то. И как на новость о киоссе отреагируют студенты. Если бы было возможно, я бы предпочла умолчать о своем происхождении, но, увы, этому не суждено было случиться. Поэтому, впервые оказавшись на горных землях, я возблагодарила судьбу. Мне посчастливилось встретить замечательного друга. Также первокурсник, мой коллега по факультету. Уроженец Острот, бурый медведь… и также наследник.

- Томас?.. – чашка, которую Кирстен пыталась отставить на блюдце, чуть было не выпала из ее пальцев.

- Да. – заметив странную реакцию, Гиса прищурилась. – Вы знаете его?

- Не так хорошо, как Вы. Я видела его. Когда была в Остротах, но это было много лет назад. Тогда лорд Лифанор объявил о рождении наследника, собрав большую часть аристократии горных народов. Был большой праздник, и затеряться в толпе не составило труда.

- Вы были в Остротах?..

- Лорд Альвисс в этом плане показал пример сыну. Благодаря его смекалке райтарцы могли пересекать перевал.

- Шпионаж.

- Сбор информации, если более мягко, – Кирстен пожала плечами.

- Значит, Вы служили отцу нынешнего хозяина Райтара? Отправлялись на границу?! Но тогда Вам было совсем мало лет!

Кирстен ухмыльнулась.

- Не льстите мне, киосса. Я переступила порог Маунтенны совершеннолетней. Так что нет ничего удивительного в желании получить одобрение от лорда, которому присягнул на верность. Вот только… я не оправдала его ожиданий, – она вновь поникла. – Но геун Альвисс был столь добр, что разрешил мне вернуться, а его сын после прихода к власти, не оспорил решение отца. Я всем обязана этим двоим.

Вернуться. Она сказала «разрешил вернуться».

Но обычная вылазка подразумевает возврат боевой единицы!

Томас рассказывал, что райтарцы чтят лишь чистоту крови, и следят за тем, чтобы не разбавить свою, да на корню запрещают вступать в связи с бурыми. После таких выходок путь назад заказан.

Не об этом ли говорила Кирстен?

Она влюбилась в кого-то из ребят Лифанора? И все же нашла в себе смелость вернуться?

Но… тогда что-то не сходится. Будучи преданной вассалкой Альвисса, девушка не рискнула бы навлечь на себя гнев государя. И тем не менее, жила в Остротах? «Вернуться» – подразумевает длительное времяпрепровождение на вражеской территории.

Что она делала в Маунтенне, если не собирала информацию для Райтара?

Что-то крутилось в голове, какая-то важная деталь, но со следующей фразой блондинки она выветрилась, ведь пришлось срочно думать о другом.

- Вы поможете лорду Максуэлу, Гиса?

- П-простите?

- Он нуждается в Вашей помощи, но никогда не признается в этом. И если узнает, что я прошу от его имени, вероятней всего, тот день станет моим последним в Райтаре. – Кирстен неловко поправила складки на юбке, разглаживая красивую ткань. – Вы знаете, почему Вы здесь?