Пленница оборотня

- Скажите, лорд Иррьят, а каким образом брачная церемония проходит здесь, в Райтаре?

Он замер, так и не донеся бокал до губ.

- Тебя интересуют наши обряды?.. – он вернул кубок на место, так и не промочив горло. – Кхм. Лучше было бы показать, но, боюсь, ты не согласишься ступить со мной под руку на освященные земли. – Он вопросительно приподнял бровь, и, получив ее осторожный кивок, вздохнул. – Разумеется. Слишком интимно.

Не будет же она говорить, что ее родители после такой прогулки как раз и оказались связаны нерушимыми узами! Предупреждены, знаем! Опасаемся.

Пусть существует лишь малая, самая незначительная доля вероятности, что сидящий по левую руку от нее, во главе стола, мужчина – ее Истинная Пара. Даже предположения хватило, чтобы посеять в душе сомнения. Чтобы начать думать о нем.

Не в том ключе, как стоило бы воспринимать мучителя.

Впрочем, он уже не подходит под это определение. Скорее, приятный собеседник.

Ну вот. Приятный.

Все же не произнесенные слова имеют слишком яркий оттенок. Как и мысли, заставляющие возвращаться к пламенным поцелуям и потемневшим глазам. К рукам, способным железной хваткой вести за собой. И голосу, пробирающему до дрожи.

Если она сейчас, пребывая в сомнениях, начала оттаивать к его персоне, что же будет, не дай Гисхильдис, воочию увидеть золотые нити судьбы? Бежать? Куда бы она не убежала с того момента, все будет тщетно.

Но сейчас, пока есть шанс, что разговоры про Единственных не касаются их напрямую, нужно думать трезво. И пытаться вернуться домой. Подальше от Максуэла.

И… почему он казался огорченным после ее отказа?

Сердце нервно дернулось.

- Недалеко от замка есть озеро, которое не замерзает даже в самую лютую стужу. Я, кажется, раньше говорил о территориях, где в Райтаре из-под земли бьют горячие ключи. Рядом с этим чудом есть особое место, сотворенное из больших ледяных пластов. Некое святилище, куда оборотни отводят своих избранниц, чтобы жрец благословил союз, соединив их руки над… – он замялся, – неким камнем. Посреди гигантской пещеры, созданной самой природой, стоит черный каменный алтарь. А над ним чистое небо, полное ярких далеких звезд.

- Звезд? Ваши обряды совершаются ночью?

- Да. – Максуэл все же потянулся за кубком, делая несколько жадных глотков, словно сама тема начала его смущать. – У нас не принято праздновать, как на основном континенте. Брак в Райтаре – скромное торжество, доказывающее, что двое готовы рискнуть жизнью ради друг друга. Во время церемонии помимо новобрачных и служителя Храма, присутствуют только родители, если они, конечно, живы, да пара-тройка проверенных друзей. Все.

- А сам обряд?.. У вас также распространены брачные браслеты?

- Хочешь знать подробности? – он прищурился. – Да, у нас также есть и помолвочные кольца, и браслеты, что защелкивает супруг, произнося клятвы. Но если у вас снять браслет может лишь жрец, у райтарцев все несколько иначе.

- Снова все упирается в Унуит?

- Ты проницательна, – он встал с места, подойдя к ее стулу сзади. Его пальцы легли ей на плечи, заставив Гису вздрогнуть от неожиданности. – Ты умная девочка, Элгиссиора. – Он легко коснулся шеи, чуть ниже серебряной нити, на которой держалось колье. – И должна была задуматься, почему же белый камень в руках райтарцев творит чудеса, – у нее перехватило дыхание, когда мужская ладонь прошествовала дальше, к самим минералам, что покоились в глубоком вырезе платья. Он не переступал черту, не прибегал непосредственно к непозволительной в данной ситуации ласке, однако едва ощутимые прикосновения действовали намного хуже. Гиса ярче ощущала каждое движение его проворных пальцев, оглаживающих камни. И, не хотела себе признаваться, но ждала, когда же лорд сдастся.

- Вы можете каким-то образом влиять на его магию, – молодец, девочка, твой голос практически не дрожал. Так держать!

- Правильно. – Судя по звуку, Максуэл нагнулся над ней, но киосса боялась повернуть голову, чтобы проверить догадку. – То же и с брачными браслетами. Они закрываются благодаря священным текстам, в которых скрыта магическая сила слова. А мы ввиду своей тесной связи с редкими минералами, можем единолично разрывать подобные замки.

- Но разве это честно?

Он не спешил уходить, а пальцы так и замерли на последней «капле» в ожерелье, что практически находилась в заветной ложбинке.

- Считаешь, что нет? Мне кажется, разорвать какие-либо романтические связи будет честнее, если чувства между супругами остыли, нежели изо дня в день терпеть пренебрежение. Ведь не исключено, что в твоей жизни может появиться кто-то, кто заставит сердце выпрыгивать из груди, – его шепот пощекотал ухо, а рука, словно случайно, мазнула по обнаженной коже, прежде чем Иррьят убрал руку.

- В-ведь всегда можно обратиться к священнослужителю…