Пленница пророчества

Поначалу магов было мало, и поступали с ними соответствующе: сжигали, морили голодом в темницах, пытками подчиняли своей воле и заставляли сражаться. Это происходило еще до времен объединения, когда на этих землях было два десятка независимых княжеств, а правители мечтали о магических армиях, с помощью которых можно было бы легко завоевывать соседей. Одаренных становилось все больше, но недостаточно просто владеть силой – ей надо уметь управлять. Так появились первые магические школы. Войны стали по-настоящему разрушительными: дюжина магов могла истребить население города за пару часов. Ты наверняка слышала о битве при Дайрае… Сожжении Просторов? Красной чуме в Ларгере?.. Ладно, не так важно. Это было кровавое время. Но предназначение магии вовсе не разрушение, и лучшие умы среди нас понимали, что таким темпом алчные короли рано или поздно уничтожат все. Главы школ объединили усилия вместе с церковью Света. – Айден заметил, как широко зевает Каталлина, и смущенно поторопился закончить. – В общем, они собрались, перебили самых кровожадных стариков на тронах и объединили страну. Ее возглавил Валаам Первый, который заключил с Ковеном союз: маги станут свободными, а взамен никогда не допустят повторения тех катастроф. Этот договор сыграл злую шутку с Валаамом, когда власть в Стратхейме попала в руки узурпа…

– Темные. Ты хотел рассказать про темных, – невежливо перебила Каталлина. – Жутких злодеях-отступниках, наплевавших на все правила Ковена. Только покороче, умоляю.

– Есть области магии, в которые лучше не соваться: подобные знания развращают разум. Ковен взял на себя ответственность за магов и установил границы дозволенного. А темными называют тех, кто эти границы нарушает. Это не делает их абсолютным злом, хотя хорошего про них нельзя ничего сказать, они просто увлекаются весьма специфическими занятиями…

– Как создание слуг из ходячих мертвецов? – аппетит так и не появился, и я вернула парню еду.

– Кстати, полезный навык, – не унималась девушка. – Мертвые точно не предадут.

– Несомненно. Тебе бы понравилось, если бы тебе за столом прислуживал полусгнивший лакей?

– Мне бы понравилось, – мечтательно проговорила девушка, щурясь от собственных мыслей, – если бы меня защищал красивый могущественный маг, который бы отринул страх перед собственной смертью ради меня…

– Откуда в твоей голове такие розовые сопли? Иногда поверить не могу, что в наших жилах течет общая кровь, – со вздохом признался Айден.

– Общая? – Я не удержалась от вопроса. Каталлина беззаботно обняла парня за шею и прижалась щекой к его щеке:

– Похожи? Да мы просто копии друг друга.

Положа руку на сердце, эти двое были совершенно разными. Айден – молчаливый, словно лишенный эмоций, бледный, черноволосый, высокий и худой, вокруг зеленых глаз угадывались тени от долгой ночной зубрежки. Каталлина – живая, переполненная энергией, смуглая и кареглазая брюнетка с пухлыми розовыми губами. Тем не менее они оказались кровными братом и сестрой, наделенными сильным магическим талантом. Как и полагается в таких случаях, их отношение к этому факту было разным. Айден стремился учиться, Каталлина жалела, что приходится тратить лучшие годы молодости на штудирование книг.

После того как о родстве стало известно, их сходство прямо-таки бросалось в глаза: оба одинаково морщили нос, задавали вопросы с одинаковой интонацией и понимали друг друга с полуслова. Я почувствовала легкий укол зависти: у меня тоже был кровный брат, но о таком взаимопонимании и речи не шло.