Пленница пророчества

– Сражаться? – Колдун развернулся, недоуменно поднимая брови. – Как?

– Чему-то же я научилась благодаря тебе. За это тоже спасибо. Надеюсь, мы еще увидимся. – Я быстро повернулась на каблуках, смахивая навернувшиеся слезы, и засеменила обратно в библиотеку, едва сдерживая всхлипы. Вот уж не думала, что так привяжусь к этому гаду!

Дойти не успела: меня схватили за плечи и втолкнули в пустой тесный боковой коридор, который заканчивался одной-единственной дверью. Колдун как следует встряхнул меня и прижал к ней, выбив воздух из легких. Ажурная ручка больно впилась в бок, но я лишь отстраненно подумала, что одним синяком больше, одним меньше – какая разница-то?

– Надо было еще в первый день тебя придушить, – тихо прорычал Фэрфакс, – насколько же было бы проще.

Проще, бесспорно, но соглашаться с этим себе дороже. Глядишь, и решит наверстать упущенное. Я благоразумно молчала, отводя взгляд куда-то в сторону.

– И что мне теперь с тобой делать? – почти шепотом проговорил колдун, все так же глядя на меня сверху вниз.

– Ты же собирался уходить?

– Это было до твоего очень занимательного монолога. «Тоже боюсь», – с издевкой, но удивительно точно передразнил мужчина, и у меня зачесались кулаки его ударить. – Не будешь сидеть и ждать… И после такого я должен как ни в чем не бывало пристыженно уйти?

– Все дело в твоей совести, да? Ты с самого начала с ней возился, нормальный злодей бы давно отмахнулся и сделал, что полагается.

– Выходит, злодей из меня тоже плохой? – Его пальцы больно сжали предплечья.

– Средненький, – прошипела я в ответ.

– А, ну да, тебе ведь теперь есть с чем сравнить.

Нарастающий гнев испарился, сменившись пустотой. Лучше бы и дальше колдун оставался единственным злодеем в моей жизни. Но, увы, у судьбы на меня были планы.

– Кэллиан, – я давно заметила, что произнесенное мною имя его не то нервировало, не то пугало, – Ормак прав: не стоит тебе всем рисковать ради… совести. Я больше не держу на тебя зла, отныне она может быть спокойна.

– Какая же ты все-таки… – Колдун осекся, словно прикусил язык.

Да я и так знала все, что он обо мне думает. Словосочетание «не очень умная» – самое мягкое, чем бы Фэрфакс меня наградил. Даже спорить с этим не получалось – все, что я ни делала, на поступки взрослой разумной принцессы не тянуло. Взять хотя бы это глупое прощание: в моей голове оно звучало более искренним, что ли. Настоящим. А вышло то, что вышло: сумбурно, нелепо, еще и с упреком.

– Не будет ей покоя, – проворчал Фэрфакс, явно испытывая наслаждение при виде моей подавленной мины. – Жертвы убийц чаще других становятся призраками. Я не переживу, если твое привидение будет являться мне каждый год в годовщину. А если ты еще и поселишься в доме… Ты хоть представляешь, как сложно засыпать под горестные стоны?

– Ты здесь представитель злодеев – тебе виднее.

– Вот именно, – ухмыльнулся колдун. – А знаешь, что еще есть в запасе у злодеев, даже таких «средненьких»?

– Гадости? – без особого энтузиазма подыграла я в нашей старой игре. Напоследок сгодится.

– Безумный и спонтанный план, – многообещающе подмигнул колдун.

* * *

У всех больших городов есть темная сторона. Та часть, что безраздельно принадлежит наемникам, ворам, убийцам и прочим сомнительным личностям. За самым обычным неприметным поворотом, мимо которого проходят десятки горожан, скрывается проход в мир, где действуют совсем другие законы, а правосудие подчиняется только одному правилу: прав тот, кто сильнее и хитрее. Здесь находят пристанище те, кому в приличном обществе совсем не рады. И именно сюда, едва солнце зашло за горизонт, привел меня колдун.

Попасть на ту сторону не сложно, если есть проводник. Достаточно знать, в какой переулок свернуть и в какую дверь постучать.

– Не глазей по сторонам, – шикнул Фэрфакс, надвигая мой капюшон еще глубже.

Маскировка была слабой. В библиотеке, перед самым выходом, колдун пытался создать морок, но чары лишь причудливо отслаивались от моего лица, не скрывая, а, наоборот, привлекая внимание. Пришлось довольствоваться тенью капюшона и широким шарфом, которым я замоталась по самый нос.

Опасения Фэрфакса были не напрасны. Наш путь проходил через трущобы Айлониса, и среди разномастного люда на улице колдун постоянно натыкался на знакомых. От одних отмахивался, других коротко приветствовал, третьих избегал, стараясь затеряться в тени.

Своими планами мужчина тоже не торопился делиться. Честно говоря, мы почти не разговаривали после той сцены в коридоре. Так, обменивались короткими фразами и старались друг на друга не смотреть. Мне было стыдно за свою наивную речь, а еще страшно – раз даже Фэрфакс сомневался в собственных силах, то мне и подавно нечего было пытаться выстоять. Колдун отлучился на несколько часов, клятвенно пообещав, что вернется. Свое слово, как и всегда, он сдержал.

Мы свернули за угол мрачного и обветшалого доходного дома. В заваленном мусором проулке было темно, пустынно, но все равно складывалось ощущение, что мы здесь не одни. Колдун, крепко держа меня за руку, уверенно подвел к двери, над которой мерцал одинокий тусклый фонарик.