Пленница ведьмака

– О-о-о, – выдохнул Ру с восхищением. – Вот они какие. И в масках, в масках! Совсем как в сказках, правда? Утопленницы, самоубийцы, жертвы злодеяний… У каждой своя история, а с виду такие одинаковые. Как здорово!

Если бы мне в детстве читали такие сказки на ночь, я бы бесповоротно разлюбила этот жанр.

– Извините, – я снова попыталась наладить контакт с внеземной цивилизацией. – Я не хотела вас беспокоить, но мой друг Дигби сказал, что вы можете мне помочь.

В подтверждение Дигби гавкнул.

Белые дамы даже не взглянули в его сторону. Все девять масок были устремлены на меня.

Их молчание напрягало.

– Ру, что я должна делать?

– Нужно задать Белой даме вопрос. Она снимет маску, и тогда будет ясен ответ.

– В смысле?

– Если ответ положительный, человек увидит прекраснейшее лицо. А если нет… Тут слухи расходятся.

Я не успела уточнить, какие именно ходят слухи об отрицательном ответе, потому что одна из призраков вдруг опустилась передо мной на колени. Ее маска была так близко, что я почувствовала смешанный запах коры и чего-то сладковатого, как гниль.

Белая дама была готова выслушать мой вопрос.

Сглотнув, я еле слышно спросила у своего фамильяра:

– А она потом потребует награду?

– Нет, Белые дамы никогда ничего не просят и не берут. Давай же!

Ру выскользнул из моих рук и встал рядом с Дигби.

Что ж. Надо сделать то, ради чего мы сюда пришли.

– Что будет, если я не выйду замуж за Сэфайра?

Призрак медленно приподняла руку с длинными, загнутыми крючком ногтями и резко сорвала с себя маску.

От вида голого черепа я подавилась застрявшим в горле криком.

Выбеленная кость, чернющие глазницы.

Я дернулась назад и свалилась. С грацией пьяного паука немного отползла и, быстро растеряв силы, ткнулась лицом в землю. Виски давило до режущей боли, рвотные позывы мешали дышать.

Мы не будем ссориться из-за поездок к моим родителям.

Или из-за новых занавесок.

Из-за имени для первенца…

Предсказание не было размытым, с разными трактовками и вариантами.

Мертвая голова могла означать лишь одно.

Оглушенная страхом, я поднялась на четвереньки. Перед глазами плавали черные пятна, меня шатало, как на корабле.

Но кто же тогда умрет? Эта мысль ударила по без того измученным нервам.

– Юна!

Голос Бреннана прозвучал целительно. Муть в голове слегка рассеялась, и я поднялась на ноги и сделала несколько шагов.

– Бреннан…

Я не крикнула. Прошептала, словно кто-то сдавливал мое горло.

– Юна!

Он бежал мне навстречу.

Нашел меня. Он рядом!

На одном упрямстве я помчалась к нему и, встретившись, мы одновременно схватили друг друга в объятия.

– Я подумала, что потеряю тебя, – призналась я.

– Юна.

Он грустно улыбнулся и прикрыл веки. Его тело неожиданно стало легким и начало таять, разлетаясь пеплом на ветру.

– Нет! Нет!!!

Но я ничего не могла сделать. Он исчез, а я еще несколько секунд держала на весу руки кольцом.

Осознание потери было сбито женским шипением:

– Новая хозяйка Школы трех ведьм…

– Миссис Сэфайр…

– Она пуста, в ее чреве нет наследника…

– Найдет себе нового муженька…

– А был ли первый? Сэфайр разве пролил ее кровь?

В остервенении я завертелась на месте, чтобы найти гадин и вырвать им их змеиные языки, но перед моим взором были лишь тонущие в тумане сосны.

И среди них раздавались голоса и злой смех.

– Вы – никто, – прорычала я. – И вы не имеете права вмешиваться в мою жизнь. Слышите? И я вас не прощу! Не прощу!

В моих ладонях вспыхнули два шара лилового света и в мгновение ока разрослись, ослепляя и поглощая все вокруг.

Я очнулась на коленях у Ру. Стоило чуть приподнять ресницы, и он от души рявкнул:

– Наконец-то!

– Что… что… – язык так плохо слушался, что я не осилила и первую часть предложения.

– Ты как на Белую даму взглянула, так сразу и брык! Что ж там такого за маской было, что ты свалилась в истерический обморок?

Истерический? Ну я ему задам. Когда в себя приду.

Глава 19 В чем сила ведьмы?

Я проснулась от стука в дверь. В первую очередь меня удивило то, что я вообще смогла заснуть после всех потрясений, и только потом всплыл логичный для ситуации вопрос «Кто это?».

Под бдительным взглядом лилового корги в комнату вошли две горничные-шелки. Господин ректор велел им помочь мне одеться для торжественной церемонии.

Что? Прямо сейчас?

Конечно, я почти смирилась с тем, что у меня нет иного выбора, но почему же все происходит так быстро?

Хотя, с другой стороны, нечего рубить хвост по частям. Я сказала это вслух, и Ру, как настоящая собака, скульнул и поджал свою пушистую метелку.

После приключения в пещере мне не улыбалось остаться наедине с шелки, поэтому я не стала гнать в коридор фамильяра. Он же проявил деликатность, демонстративно отвернувшись.