Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне

Август засуетился, пытаясь замаскировать костер, стал забрасывать пламя влажной землей и листьями, но Джек лишь расхохотался и похлопал его по плечу.

– Да не парься ты. У всех нас есть свои грешки и секреты. Ты теперь заделался пироманьяком? – Джек улыбался. Его улыбка была недоброй.

– Нет, я просто…

– …просто каждую неделю разводишь по всему лесу костерки? Август, ты не умеешь хитрить. Я быстро тебя раскусил. Это твой способ справляться со мной и моей небольшой проблемкой?

– Нет-нет, это не то, что…

– Закрой рот, – грубо сказал Джек. Август умолк. – Я не… не понимаю, почему ты… – Джек прикрыл рот ладонью, затем скрестил руки на груди, подбирая слова.

Август не поднимал глаз. Бремя Джекова разочарования сдавливало горло.

– Ты можешь перестать?

– Я… я не знаю.

Джек снова засмеялся и покачал головой, потом развернулся и пошел прочь.

Бегство

Джек встал как вкопанный. Схватил Августа за предплечье и оттащил от полосы деревьев, стоявших впереди.

– Что такое?

– Тс-с. Он может услышать, – выдохнул Джек.

Август обвел взглядом деревья, за которыми никого не было, после развернулся и вопросительно посмотрел на друга. Ногти Джека впились ему в кожу.

– Черт. Черт! Он нас видит. С-сука. Беги! – Он рванул с места, волоча Августа за собой.

Они неслись обратно в город, перепрыгивая через поваленные стволы, уворачиваясь от веток. Рука Августа выскользнула из пальцев Джека, однако он не останавливался, видя, что Джек явно от кого-то улепетывает.

– Быстрее, Август, быстрее. Я не могу тебя потерять, не могу…

Теперь они бежали вровень, и Август смутно различал за деревьями ленту шоссе. Поскользнувшись, он на полном ходу шлепнулся в грязь.

– Не-ет! – взревел Джек.

Он выпрыгнул вверх и пнул одно из деревьев, обхватив рукой ствол и крутанувшись вокруг него с ошеломительной ловкостью человека, решившегося на последний отчаянный шаг. Резко изменив траекторию, он бросился к Августу и подхватил его с земли. Они помчались к свету.

* * *

Когда они вырвались на дорогу, Джек испустил громкий вопль. Наконец оба остановились. Август задыхался; казалось, он сейчас умрет – так бешено колотилось сердце. Джек, пошатываясь, стоял чуть впереди. Он запрокинул голову к небу и дышал так же тяжело, как Август.

– Какого… хрена… Что ты там увидел?!

Вместо ответа Джек опустил глаза на свою руку. Через всю ладонь тянулись глубокие царапины от древесной коры, на коже выступила кровь.

– Джек, чтоб тебя… Объяснишь ты уже… что… происходит?!

– ДА ЗАТКНИСЬ ЖЕ ТЫ НА СЕКУНДОЧКУ! Всего на секундочку… пожалуйста.

Джек упал на колени и накрыл глаза ладонями, размазывая по лицу кровь. Его била крупная дрожь. Август присел перед ним и помог подняться.

– Идем. Отведу тебя домой.

Воррог

– Это что-то кошмарное. Он был похож на бизона, только раз в пять огромней. Его туша наполовину разложилась, и шкура клочьями свисала с боков. Пасть он раззявил так, что нижняя челюсть касалась земли, а между зубами виднелись остатки гнилого мяса. Я, блин, чуть кирпичей не навалил от страха. – Джек отхлебнул вина прямо из горла. Как только он опустил бутылку, Рина ее отобрала. – Но и это еще не самое страшное. Когда он наконец повернул к нам морду, глаза у него оказались почти человечьи. Ну, как в «Темных началах», помните, ту сцену в третьей части, где… ладно, неважно. В общем, он словно обладал разумом и даже заговорил бы, если бы его пасть не выглядела как смертоносная черная бездна, полная острых вонючих зубов.

– Получается, ты увидел этого монстра впервые, – сухо констатировал Август. Он до сих пор не пришел в себя после внезапного спринтерского забега.

Джек прожег его взглядом.

– Ты ведь понимаешь, что это значит? Что время на исходе. У любого квеста есть свой конец, хороший или плохой. Это закон.

На лице Августа отразилась задумчивость.

– Интересно, что было бы, если бы я от него не убежал, – пробормотал он, потирая подбородок.

– Проверять не будем, – отрезал Джек.

– Почему? – не унимался Август.

– Не будем, и все, придурок несчастный.

– Но, чисто технически, если я ни к чему не могу прикоснуться в твоем мире, то и он, скорее всего, тоже не может мне навредить.

– Если, если! Мне надо было спокойно смотреть, как тебя пожирает чудовище? И тогда я бы совсем перестал тебя видеть? Насчет этого ты не подумал? – взорвался Джек.

Август умолк.

Правда

Рина яростно намывала посуду, а Август стоял, прислонившись лбом к выступу ее шейного позвонка.

– Его нужно везти в больницу, – прошипела она.

– Знаю, – ответил Август.

– Оно мне надо? Я не позволю ему надираться у меня дома, только чтобы спрятаться от реальности.

– Он больше не будет, честное слово. Он вообще не пьет, просто сильно испугался.

Рина рывком развернулась, сверкая глазами.

– Если ты взялся нести за него ответственность, так неси – спасай его. Если заботишься о нем, заботься как следует, – возмущенно шептала она.

– А я, по-твоему, что делаю? – вскинулся Август.