Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне

– По-моему, ты стараешься изо всех сил. – Рина швырнула мокрую тряпку в мойку. – Но бывает так, что одних твоих стараний мало, – добавила она, немного смягчившись. – Иногда… лучше остановиться и позволить постараться кому-нибудь другому. Чтобы выжить.

Ничего горше Август в жизни не слышал. Он набрал полную грудь воздуха и закрыл глаза, а когда открыл, то понял: Рина уже знает, что он собирается сказать.

– Мы справимся, – пообещал Август. – Он больше не будет пить. Спасибо, что тебе не все равно.

Он вышел из кухни, забрал Джека и отвез его домой.

Вода

Август перевернулся и сонно заморгал в неярком утреннем свете. Увидев Джека, нахмурился: тот сидел в кровати – сна ни в одном глазу – и смотрел в окно.

– Ты вообще спал?

– Нет.

Август вздохнул.

– Все еще переживаешь из-за вчерашнего?

– Нет. Пофиг уже. Я думаю. Кажется, я знаю, как исполнить пророчество.

– Что я должен делать? – спросил Август. Джек молчал. – Просто скажи, чего от меня хочешь. Да не бойся ты так, не откажусь.

– Мы можем осуществить пророчество с помощью огня либо воды. Огонь тебе близок, так что с этим проблем быть не должно. А вот вода… Насчет воды я пока не уверен. Есть два способа с твоим участием. Первый чисто механический: мы создадим источник энергии, достаточно мощный, чтобы вернуть к жизни Лазурный Сполох. Второй способ – провести над тобой обряд крещения. Водой.

Август нервно хохотнул.

– Вариант с водой звучит проще.

– Придется тебя утопить, – бахнул Джек. – Ну почти утопить – так, чтобы ты прошел через врата, но при этом сумел вернуться обратно. Ты должен выйти за грань этого мира, только тогда ты сможешь действовать в моем мире.

Август посмотрел на Джека – внимательно, пристально. Тот выглядел изможденным. Полностью обессилевшим. Кожа вокруг глаз до того истончилась, что отливала синевой.

– Ты этого хочешь?

– Не хочу. Я не хочу, чтобы ты… Но, может быть, мои видения прекратятся, если мы… – Джек судорожно сглотнул.

– Я сделаю это, – поклялся Август. – Сделаю все, что нужно. А теперь давай ложись спать. Будь спокоен, я не подведу.

Розмарин и тимьян

В столовой Джек сразу же соорудил из учебников подушку и моментально уснул. Август рассеянно перемешивал в тарелке макароны с сыром и смотрел в окно.

– Хреновато выглядишь, чувак, – заметил Питер.

– Ты разговариваешь? – ахнула Алекс. Ее изумление было вполне понятно.

Питер взглянул на нее с прищуром:

– Да, мы умеем говорить, просто не любим. Но я подумал, что Августу лучше услышать, насколько у него усталый и измотанный вид. Как будто что-то… высосало из него всю жизненную энергию. – Помолчав, Питер с вызовом добавил: – Даже не представляю, что бы это могло быть. – Он закинул в рот помидорку черри и встретил пылающий взгляд Августа с хорошо отрепетированным бесстрастием.

Роджер, на удивление, не стал урезонивать брата, а протянул руку и накрыл ею руку Августа – дескать, хватит уже месить макароны.

– Времени почти не осталось, – вполголоса произнес он.

– Никто не пострадает, ага. Даже ты, – язвительно усмехнулся Питер.

Алекс с подозрением смотрела на них, поигрывая дужкой очков.

– Я что-то пропустила? Что вообще происходит?

– Ничего. – Август стряхнул руку Роджера. – Все в порядке.

На грани

Не обращая внимания на гневные вопли миссис Сирры, Август закрыл за собой дверь и быстро зашагал по коридору. Он задыхался. Не мог дышать. Сердце трепыхалось в грудной клетке так, словно пыталось выпрыгнуть наружу, на линолеум. Возле спортзала Август привалился к шкафчикам, хватая воздух, потом медленно сполз вниз и прижался лицом к холодному металлу.

У мамы тоже такое было, он видел. Просто паническая атака. Он не умирает, это всего лишь приступ панической атаки. Это скоро пройдет. Всегда и у всех проходит.

Перед глазами плыло, поэтому Август их закрыл. Сегодня он никак не мог улизнуть пораньше. Следующим уроком история; если средний балл опустится еще на три процента, ему грозит безоговорочный итоговый «неуд». Оценки у него и так самые низкие за все годы учебы, но если он собирается поступать в колледж, то средний балл ниже 3.0 недопустим.

Август сильнее вжал щеку в металлическую дверцу шкафчика, зажмурился так крепко, что из уголков глаз потекли слезы, и сосредоточился на расслаблении.

Он сможет. Это всего-навсего школа. В школе ничего сложного. Он отработает пропуски, разошлет письма с извинениями. Попросит отсрочку. Необязательно рваться к самой вершине. Он справится. Надо только встать, выровнять дыхание и прожить этот день. Все будет хорошо.

Август заставил себя подняться и, шатаясь, добрел до туалета. Вытащил из рюкзака зажигалку и принялся щелкать ею до тех пор, пока не стало припекать пальцы. Пока скачущее сердце не успокоилось и он не начал различать в свете пламени пляску теней. Пока он не задышал вновь.