Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне

Ничего не поделаешь… Август вздохнул и угрюмо поплелся за одноклассниками по коридору в спортивный зал. Близнецы тут же его заметили и протолкались к нему сквозь толпу.

– Это все, на что тебя хватило? – насмешливо поинтересовался Питер, окинув взглядом его одежду.

– Я забыл. Закрутился. – Август принялся разглаживать на себе лонгслив. Он чувствовал себя неловко.

Питер хлопнул Августа по руке:

– Не растягивай, только хуже сделаешь. Повезло еще, что хотя бы стрижка нормальная, – буркнул Питер, занявшись его прической.

Измученный Август даже не сопротивлялся.

Роджер порылся в рюкзаке и сказал:

– Принес тебе кое-что на пробу. Анксиолитики, снотворные – какие хочешь?

– Роджер, мне не нужны таблетки, но все равно спасибо. Все, чего я хочу, – это поскорее сфоткаться, вернуться в класс и спать дальше, – промямлил Август.

Питер опустил руки и сокрушенно посмотрел на него.

– Ну, больше ничем помочь не можем. Всех фотографируют по алфавиту, поэтому мы будем в самом конце. До встречи.

Близнецы двинулись прочь, при этом Роджер успел бросить на Августа едва ли не самый жалостливый взгляд из всех, какими его одаривали в жизни. Стиснув кулаки, Август пошел занимать место в очереди.

Вспышка

– Какой фон предпочитаешь, серый или черный?

– Черный.

Свет был таким ярким, что резал глаза. Август сощурился и устремил взор в объектив.

– Выпрями спину и улыбайся!

А, да, нужно же улыбаться. Воспользовавшись моментом, он скользнул взглядом по хвосту очереди: как там Джек?

– Не отвлекайся, сынок. Всего один кадр.

Слава богу, он его нашел. Джек стоял у стены, на всякий случай выставив перед собой руки, ориентируясь на тепло впередистоящей фигуры и слепо двигаясь вслед за очередью. На него то и дело натыкались, и при каждом толчке он беззащитно съеживался, напоминая маленький белый кораблик в бурном море, игрушку огромных мрачных волн. От этого зрелища у Августа сжалось сердце.

– Эй, слышишь? Готово!

Он кое-как встал и направился к Плетеному Королю, точно его тянула туда невидимая веревка. Внезапно путь ему преградила учительница английского.

– Ученики должны сидеть на трибунах, пока не сфотографируется весь класс.

Август тряхнул головой, чтобы взбодриться, и потер глаза.

– Да-да, хорошо. Извините. – Он поплелся к скамье и уселся рядом с остальными.

Разъятый Король

В тот день Августа оставили после уроков, поэтому из школы он вышел поздно. Устало добрел до дома и еще на входе услышал крики. Он рванул вверх по лестнице, распахнул дверь в свою комнату. Ничего. Метнулся в ванную – там его и нашел. Джек скрючился в углу, подтянув ноги к животу, как будто хотел сделаться меньше. Обеими руками он держался за голову. Август бросился к нему, грубо оторвал его пальцы от головы и осмотрел, не поранился ли тот. Оглянулся на открытую дверь, прикинул, стоит ли тревожить маму.

– Август! Август! – снова завопил Джек, цепляясь за его спину и руки.

– Джек, успокойся! – рявкнул Август, тщетно пытаясь унять его истерику. С одной стороны, ему хотелось отпихнуть друга, побежать вниз и вызвать скорую, а с другой – прижать Джека к груди и паниковать вместе с ним. – Джек! – Август схватил его сзади за шею и сжал так, что ногти вонзились в кожу. – Джек, прекрати!

– Не-е-ет… – Джек колотился от ужаса. – Умоляю…

– Что происходит? ЧТО ТЫ СЕЙЧАС ВИДИШЬ?

– Они окружили тебя, – прошептал Джек, уставившись в пространство вытаращенными, невидящими глазами. – Десятеро, все в черном. Они говорят со мной, но я их не слышу. Это так не работает. Я их не слышу, а они меняют мир. Мой мир. И я не могу отменить эти перемены…

– Что именно они меняют? – Август взял лицо Джека в ладони. – Джек! Ты должен рассказать мне, что там творится!

Джек в невыразимой тоске опустился на пол, увлекая Августа за собой.

– Не знаю, – всхлипнул он. – Не знаю.

Любовь

Они проснулись на полу в ванной. На щеках Джека еще виднелись соленые дорожки слез. Он поднял голову и неодобрительно посмотрел на Августа. Тот устало воззрился на него.

– Ты такой худой… – проговорил Джек. – Ничего не ешь.

Август сглотнул. Горло жгло, словно он наелся стальной стружки. Он закрыл глаза, прячась от укоряющего взгляда Джека. Голова страшно отяжелела.

– Август, тебе нужно есть как следует, – настойчиво произнес Джек. Он поднес руку к его губам и провел по ним; кончики пальцев слегка цеплялись за шершавую, пересохшую кожу. – Иначе ты умрешь. – Джек прерывисто вздохнул. В его голосе опять мелькнул страх.

– Тебе тоже нужно, – шепотом ответил Август. – Джек, мы больше не можем так жить. Надо кому-нибудь рассказать. Мы ведь просто… дети.

Джек снова уложил голову на его бедро. Август бессильно уронил ладонь на щеку Джека. Закрыл глаза и погрузился в черноту.

– Прости…

– Ты не виноват.

Фитиль

В школу они не пошли. Август принес в комнату коробку печенья «Поп-тартс», и они съели его прямо в кровати. Готовить он не мог – слишком устал. Джек управился со своей порцией первым и вновь уставился в пустоту.

– Значит… огонь, – сказал он после долгой паузы.

– Огонь, – подтвердил Август.