Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне

Август сглотнул. В груди горело и выкручивало. Несмотря на героические попытки произнести хоть слово, прошла целая минута, прежде чем он смог ответить.

– Нет, – прохрипел он. – Прости.

Джек обнял Августа крепче, скорбно прижался лбом к его лбу. Они дышали одним и тем же воздухом, молекулы которого находились так близко друг от друга, но никогда – никогда – не соприкасались. Сквозь туман в голове Август задался вопросом, чувствует ли Джек на зубах следы звездной пыли, которую он принес с собой с рубежа смерти.

– Это ничего, – прошептал он. – Все будет хорошо.

Тартар

Назавтра они пошли в школу как ни в чем не бывало. Август писал контрольную по математике. Джек проспал весь урок британской литературы.

Алекс и близнецы никак не прокомментировали багровые синяки под глазами Августа. Промолчали насчет того, как дрожали его пальцы, когда он брал бутылку с водой. И насчет того, что он не прикоснулся к еде на подносе – уже в третий раз за неделю.

Август опять сжег на парковке книгу в мягкой обложке, потому что из-за стресса его руки начали непроизвольно трястись, а другого способа избавиться от этого он с ходу не придумал. Правда, сегодня он проявил осторожность и сумел не попасться. Потом он затушил костер колой, закинул рюкзак на спину, глубоко вздохнул и вернулся в класс.

Черника

На следующий день Август проснулся от звонка в дверь. Такого не было уже несколько… лет. Даже почтальон просто стучал и оставлял посылки на крыльце. Август потихоньку прокрался вниз и недоверчиво заглянул в замочную скважину. К его изумлению, на пороге стояла Алекс. Он практически не встречался с ней вне школы и уж меньше всего ожидал увидеть у себя на пороге. Август открыл дверь и привалился к косяку.

– Привет… Что ты тут делаешь?

Алекс держала в руках коробку и выглядела смущенной. Она сунула коробку ему в руки и сняла откидную крышку.

– Я испекла тебе маффины, – выпалила она.

– Спасибо… У меня сегодня случайно не день рожденья? – Август достал один маффин и понюхал его. Домашняя выпечка, еще теплая.

– Понимаю, мы не очень близко дружим. И это меня вполне устраивает… Ты только не подумай, что я типа пытаюсь тебя подкупить. Друзей у меня хватает. – Алекс заломила руки. – Я просто хотела сделать что-нибудь, что тебе понравится… Вид у тебя не слишком… То есть, конечно, я не вправе высказывать свое мнение или критиковать тебя… Я и сама не идеальна, просто… Я… не знаю, что творится в твоей жизни, но, кажется, у тебя… не все ладно? Я лишь хотела сказать, что, если тебе когда-нибудь – когда-нибудь – что-нибудь понадобится, обращайся ко мне.

– Ого… Спасибо, – тихо произнес Август, слегка прижав коробку к груди.

– Ну ладно, я тогда пойду. В жизни не чувствовала себя так неловко, – сказала Алекс.

Глядя, как она поспешно удаляется по центральной дорожке, Август откусил кусочек маффина. Вкус был божественный. Идеальный.

– Алекс! – окликнул он. Она обернулась. – Ты реально эм-ви-пи[22].

Она расплылась в улыбке.

Золото

Август постучал в дверь. Рина открыла ее только наполовину и встала в проеме, загородив собой проход. Выглядела она потрясающе: волосы небрежно собраны на макушке в подобие сорочьего гнезда, из одежды – боксеры и растянутый серый свитшот, губы накрашены ярко-красной помадой с блестками.

– Привет, – коротко сказала она, прежде чем Август успел открыть рот. – Я приняла решение.

Август покачался на пятках и опустил тяжелый рюкзак на пол.

– Ясно. И какое же?

Рина побарабанила ногтями по дверной коробке.

– Я больше не буду вас пускать. Получается, я сама предоставляю вам место, где вы чилите и думаете, что все это нормально. Хватит, не хочу быть пособницей. Так нечестно. Август, ты должен отвести его туда, где ему помогут. Я запрещаю вам приходить ко мне, пока ты не обеспечишь ему помощь.

Август сглотнул и опустил глаза.

– Это не значит, что ты плохой друг или что ты его недостаточно любишь. Или что я тебя меньше люблю.

Рина сжала его руку, потом привлекла к себе и уложила голову Августа себе на плечо. Он крепко обнял ее за талию и стоял так долго-долго, потом подхватил рюкзак и закинул его на спину.

– Мы вернемся, обещаю. – Голос Августа дрогнул. – Когда мы увидимся снова, все будет по-другому.

Рина погладила Августа по щеке, потянула его голову вниз, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и нежно поцеловала в лоб.

– Давно пора.

В тумане

Август резко проснулся, судорожно втянув в себя воздух.

– Эй, чувак, на фотосессию опоздаешь. – Парень с задней парты, который стучал Августа по спине, убрал руку, увидев, что наконец его разбудил. – Общий сбор в спортзале – только что объявили по радио. А ты чего не при параде?

Август посмотрел по сторонам. И правда: все ребята были в белых рубашках и при галстуках, девушки – в нарядных платьях. Он оглядел свой вытянутый лонгслив. Во всей этой суете он совершенно забыл о сегодняшней фотосессии. Их каждый год фотографировали для альбома примерно в это же время, однако среди всех его забот это было такой мелочью, что напрочь вылетело из головы.