Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне

Пожар не нанес серьезного ущерба – пострадало лишь заброшенное здание фабрики, однако Августа все равно обязали выплатить штраф в размере двух тысяч долларов из-за близости пожарища к природоохранной зоне, а также за причинение ущерба муниципальной собственности.

Он вернулся в палату, зная, что теперь ему разрешено многое из того, что раньше было под запретом, но все, чего он хотел, – это завалиться спать.

Шансонье

Ворон

Золотая Птица

Орел Севера

Рыцарь-С-Искрами-В-Жилах

Львиное Сердце Короля

Искатель Сполоха

Защитник Света

Сохранятся ли за ним все эти титулы после выздоровления Джека или рассыплются, словно замок из песка? Кого увидит Джек, посмотрев на него спустя годы, – героя своей истории или обычного человека? Друга? Он ведь не сделал ничего, что стоило бы прославлять на весь свет или увековечивать в легенде. Или звание «друг» почетно само по себе и Августу следует им удовлетвориться? После всего, что случилось?

Он ни в чем не был уверен. И из-за этого не спал по ночам.

Связать и сломать, найти и забрать

Джека специально перевели из реанимации в палату ночью, когда Август спал. На целых три дня Августу запретили вход в левое крыло больницы, где держали ослабленных пациентов: Джеку требовалось время, чтобы прийти в себя и заново привыкнуть к жизни без галлюцинаций.

Добрая санитарка то и дело заглядывала к Августу с новостями. Сегодня она пришла и закрыла за собой дверь. Август сел в кровати.

– Он просил передать, что суд оправдал его на основании перенесенной операции. Скорее всего, ему придется заплатить штраф, но в остальном он считай что на свободе.

– Когда его выписывают? – спросил Август.

– Совсем скоро. Так что он выйдет раньше тебя. Я слышала, как один из врачей в коридоре говорил с директором клиники. Он сказал, что Джек проведет здесь еще два-три дня, не больше. Думаю, дело в том, что сперва нужно уладить все юридические вопросы, а то бы Джека отправили домой уже через неделю после операции.

Август начал подниматься.

– Я должен с ним увидеться.

Санитарка удержала его, положив руку ему на плечо.

– Оставайся тут. Август, ты так близок к выписке. Нельзя рисковать этим шансом. Тебе осталось провести в больнице всего месяц, не превращай его в шесть. Мы с тобой оба знаем, что оно того не стоит.

– Ладно, хорошо… Хорошо. – Август улегся обратно, словно колосс, который в конце концов рассыпался в прах.

Облако

Ему снился сон. Ну конечно, сон: Август среди бела дня шел по больнице, и никто его не останавливал. Никто не отправлял обратно в палату. Охранники куда-то подевались. Вокруг никого, лишь солнечный свет, льющийся в окна, и невыносимая, удушающая белизна, омытая золотом солнца.

Он прошел через весь коридор к палате, куда ему запрещалось входить, и открыл дверь. Внутри было пусто. Август заглянул в каждый уголок и, разочарованный, вышел.

– Его там нет. И никогда не было.

В конце коридора стоял незнакомый санитар.

– Что значит «никогда не было»? Еще как был! – разозлился Август. – Даже если сейчас нет, это не значит, что не было вообще! – Он повернулся и махнул рукой в сторону пустой палаты, но вдруг увидел, что та вовсе не пустует.

На кровати сидел Джек. Август узнал его по манере сидеть, изящно подогнув под себя одну ногу. Голову Джека окутывало большое белое облако. Спотыкаясь, Август бросился в палату и упал к его ногам. Едва колени Августа коснулись пола, ткань больничных штанов превратилась в сияющую сталь.

– Львиное Сердце, ты уверен?

Санитар уже стоял в дверях.

– Да. – Август поклонился своему королю. – И всегда был уверен.

Август поднял глаза и обнаружил, что комната вновь опустела, доспехи исчезли, и санитара тоже нет.

Он проснулся в слезах.

Ладно

– Я считаю, пребывание здесь, мягко говоря, не идет тебе на пользу, – сказала психолог.

– Почему вы так думаете? – Август откусил кусок яблока, прихваченного в столовой за ланчем.

– Если уж начистоту, сейчас твое состояние гораздо хуже, чем при поступлении. Единственное, с чем мы справились, это твоя пиромания.

Август фыркнул. Он ни разу не пироманьяк. С тех пор как у него почти полностью слезла обгорелая кожа на ладонях, желание что-нибудь поджечь полностью пропало. Что ж, вполне естественно. Но если врачи хотят поставить это себе в заслугу – ради бога.

– По всей вероятности, Джек выйдет из этой ситуации с меньшими последствиями, чем ты, – заметила психолог. – Да, он перенес хирургическую операцию, однако при данном заболевании, как известно, пациенты идут на поправку удивительно быстро. Если все прошло удачно, буквально несколько дней, и он будет как огурец. – Август откусил еще кусок. – Какие у тебя мысли по этому поводу?

Он продолжал молча жевать, а потом вдруг спросил:

– Как вас зовут? Я ни разу не спрашивал. И раньше даже не интересовался.

– Кимберли Чо.

– Доктор Чо…

– Да?

– Спасибо. Ну, вы понимаете. За все.

Les cinq doigts

[25]