Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне

Плетеный Король выслушал Рыцаря, но, будучи молодым и нетерпеливым, не пожелал смириться с пророчеством. Он хотел справедливого суда для дикарей, которые на долгие годы лишили его радости общения с братом. Поворачивать назад, однако, было поздно, и потому они продолжили свой путь, хотя в сердце Плетеного Короля по-прежнему бушевал гнев. Чем дальше они углублялись во тьму, тем явственнее слышался шум, сопровождавший рык и вой зверей, что досаждали им ежечасно. Наконец Плетеный Король и Рыцарь выехали к широкой и быстрой реке, и впервые Рыцарь выказал беспокойство: его брат никогда не был хорошим пловцом. С другой стороны, времени минуло много, и сейчас он яснее прежнего чувствовал, что не знает Плетеного Короля по-настоящему.

– Нужно перебираться, – сказал Рыцарь.

– Уверен?

– Лазурный Сполох на том берегу, как и Разъятый Король. Мы вблизи его владений. Слышишь стоны призраков?

Король их не слышал.

– Лошади перевезут нас. И мы под защитой Горгоны.

– Не знал, что ты имеешь дело с Горгоной, братец, – заметил Плетеный Король.

Рыцарь ничего на это не ответил, но уверенно направил коня в реку. Сняв с себя ранец и доспехи, Плетеный Король привязал их к седлу и предпочел плыть, держась за своего скакуна, а когда добрался до берега, то обтер мокрое лицо и поискал взглядом Рыцаря.

Его конь мирно стоял на песке, а сам он лежал рядом, бездыханный. Плетеный Король подбежал к нему, принялся изгонять воду из легких брата и наконец сумел вырвать его из лап смерти. И покуда он глядел на лицо, знакомое ему с детства, страх потери вытеснил из сердца ярость. Плетеный Король заботливо уложил брата подле обгорелого дерева и охранял его покой всю ночь до утра.

Джек и не представлял, что может быть так больно.

Он смотрел на Августа и Рину, лежащих в ее постели. Она смотрела на него в ответ, вызывающе задрав подбородок, а взглядом, казалось, просила оценить ее наготу. В глазах Августа застыла настороженность.

Полуразложившиеся вороны расселись по всей комнате, за исключением кровати, и следили за ним глазами-бусинами. Вся стая напоминала сплошное море черных перьев, золотых когтей и белых костей. Эти птицы всегда появлялись лишь в судный час. Боль пульсировала в одной половине его головы и в самом центре груди, взгляд скользил по смятым простыням, километрам обнаженной кожи и зажженной сигарете в зубах у Рины.

Может, его за что-то наказывают? Неужели тут, как и во всем остальном, есть правила? Должен ли он полностью, до последней клеточки, пожертвовать собой, чтобы обрести свободу? Отдать жизнь, зрение, сердце? Он попятился, но Август сделал приглашающий жест.

– Иди сюда, – сказал он, однако Джек не сдвинулся с места. – Все нормально.

Август подвинулся, освобождая место, как будто это была просто кровать. Обычная кровать, обычный вечер. Вороны внимательно наблюдали за ним. Один из них принялся угрожающе точить клюв о Ринин комод.

Джек скинул обувь и прошлепал по комнате. Воронье на его пути разлеталось, гремя костями и хлопая крыльями. Подойдя к кровати, Джек взялся за простынь и скользнул в компанию к друзьям.

Он еще никогда не лежал рядом с Августом вот так. Ни разу не вдыхал его соленый запах, не видел волосы, приглаженные пятерней и спадающие на лоб вот так. Джек ощутил зависть. Все это предназначалось не для него – для нее.

– Ты как? Что-то стряслось? – осведомилась Рина.

– Нет, я… – Джек смущенно умолк. – Голова болит.