Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне

– Принести тебе аспирин? – предложил Август и начал вставать.

– Нет! Не надо. Я в порядке. Просто… никуда не уходите.

Август кивнул и положил руку ему на шею. Джек закрыл глаза, вдохнул цветочный аромат наволочки. Пальцы Августа чертили легкие круги у него на коже.

Волна боли отступила и превратилась в управляемый поток – примерно на этом уровне он ощущал ее в остальные дни. Джек вытянулся под простынями и повернулся к Августу, точно подсолнух, оборачивающийся вслед за солнцем. Август тихонько засмеялся.

– Он всегда такой? – спросила Рина.

– Почти.

Она озабоченно хмыкнула, потом обратилась к Джеку:

– Тебе музыка не помешает?

– Нет, все нормально, – отозвался он сквозь полудрему.

Раздался какой-то шорох и стук. Рина достала альт и, пристроив его у себя на коленях, заиграла на нем, как на гитаре, и негромко запела:

Он был мне друг, мой горький друг,
Чье сердце золотом блистало,
То сердце не было моим,
И все же я о нем мечтала.

Но я воспряну, я спою,

Себе сказав: «Молчать довольно»,
Пусть песнь моя – печальней всех,
И Боже, как же это больно.
Пришел мой друг, мой горький друг,
Чтоб я лечила и ласкала,
Он рядом встал, он грудь разъял —
В ладони сердце заблистало.
Пришел мой друг, мой горький друг
Через леса, моря и реки,
Мне грудь разъял и прочь забрал
Свое сокровище навеки.
Но я воспряну, я спою,
Себе сказав: «Молчать довольно»,
Пусть песнь моя – печальней всех,
И Боже, как же это больно[27].

Август зажег еще одну сигарету, избегая смотреть на обоих друзей.

– Ты сама сочинила эту песню? – спросил Джек.

– Нет. – Рина опустила альт на пол, прислонив его к кровати. – Это английская народная песня. Мои родители живут в Англии, я навещаю их каждое лето.

– Мне понравилось, – сонно проговорил Джек.

– Я так и знала, – улыбнулась Рина.

Мертвые вороны с карканьем разлетелись.

Дела в королевстве шли все хуже. Перепуганные члены Совета прятались за золотыми дверями дворца. Коровы отощали от голода и перестали давать молоко. Дети умирали от загадочной болезни, задыхаясь от кашля. Солнечный свет не мог разогнать сгущающуюся тьму. Твари из дикого леса охотились все ближе и ближе от ворот королевства. Страна гибла.

Тучи мух роились над телами умерших. Советники постоянно грызлись между собой. Они не верили в богов, Горгону и пророчество. Их мысли, как и мысли почти всех властителей, объятых страхом, склонялись к насилию. Половина Совета требовала дождаться возвращения короля, остальные намеревались собрать армию и заставить Горгону выжечь дикий лес дотла. Какой-то советник предлагал сражаться с Разъятым Королем при помощи черной магии. В зале заседаний стоял такой гам, что никто не заметил, как самый старший член Совета выскользнул из дворца.

И хотя его старые кости немилосердно скрипели на ледяном ветру, он поднялся на гору, отыскал пещеру Горгоны и воззвал к милости грозного создания. Горгона пребывала в великой печали. Плетеный Король и его Рыцарь движутся медленно, сказала она, их задерживает бремя раздоров. Разъятый Король вот-вот атакует. Все будет потеряно из-за человеческой слабости. Из-за склочности и себялюбия людишек.