Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне

Рыцарь без колебаний спрыгнул с коня и бросился к воррогу, быстрый и храбрый. Он ловко нырнул под брюхо твари, а потом вскочил ей на спину. Воррог храпел и ревел, но Рыцарь вскарабкался по вонючей шкуре до самого загривка и хрястнул чудовище по голове, а после сбил с ног и начал лупить его кулаками в толстых перчатках, пока из-под бивней воррога не хлынула кровь и он с воем не зашатался. Тогда Рыцарь нанес решающий удар такой силы, что размозжил зверю череп, и воррог вместе со своим всадником рухнул мордой в землю.

То было жестокое зрелище, кровавое и душераздирающее. Плетеный Король смотрел на схватку, и что-то в нем непоправимо сломалось. Рыцарь стряхнул кровь с перчаток и вскочил на коня, готовый продолжить путь. Плетеный Король, однако, приблизился к нему и одним движением сорвал с его головы шлем. Лицо под шлемом скрывали бинты. Плетеный Король принялся их разматывать, а Рыцарь смотрел на него, дерзко сверкая темными глазами. Когда последняя полоска ткани упала на землю, Плетеный Король заключил в ладони лицо брата, которого считал потерянным.

И такая печаль охватила его, что руки затряслись, а ноги подкосились. Он горько рыдал, выкрикивая имя своего брата. Рыцарь, прежде бывший Деревянным Королем, помог ему подняться с земли, а когда все слезы высохли, заговорил вновь. Обитатели диких земель, древнее племя, были ближе к природе, чем жители королевств. Они много путешествовали по пустошам, проникали в самые дальние и жуткие уголки, а от хищников их спасали темные маски и крепкие кулаки. Они рассказывали истории о Разъятом Короле и его растущей жажде власти и богатства; о призраках, явившихся из-за врат между жизнью и смертью; о воинах, пропитанных самой темной магией – причиной черного тумана, что заволок небеса. А еще передавали они из уст в уста пророчество о рыцаре из древних времен, когда не было еще ни королевств, ни летней охоты. И вот они похитили короля и сделали его своим соплеменником, дабы он их спас. Рыцарь просил брата не плакать, ибо их путешествие и победа были предсказаны звездами еще при рождении этого мира и будут снова повторяться в круговороте жизни и смерти до скончания веков.