Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне

Уверенно направляя коня при помощи колен, он вплотную приблизился к королю, нарушив тем самым этикет, и протянул ему полоску черной материи. Король повязал ее на руку, точно знак внимания дамы. Рыцарь пристально посмотрел на короля, а после ударил коня пятками в бока и поскакал за стену. Король двинулся следом. Лес в диких землях был густым и темным, но по мере удаления от королевства все больше редел. Постепенно он сменился холмистой местностью, поросшей колючим кустарником, и вокруг стало темнеть. День был хмур, словно гроза, а ночь непроглядно темна. В диких землях царила почти полная тишина, ибо не было там зверей и птиц, оглашающих природу звуками. Реки наполняли грязная, мутная вода и скользкая тина. В воздухе стоял смрадный запах темной магии. Когда путникам стало трудно дышать, Рыцарь вытащил из-за пазухи кусок черной материи и повязал ею лицо под маской, всем своим видом показывая, что Плетеному Королю следует сделать то же самое. Ехали они, ехали и наконец достигли небольшой рощицы, где спешились и привязали коней. Плетеный Король прилег отдохнуть, а Рыцарь держал караул, зорко и бдительно. Король глядел на неподвижный силуэт спутника, озаренный пламенем костра, и его фигура вдруг показалась ему знакомой.

Прошло три месяца. Джек бродил по кустам, отыскивая то место, где Август раскладывал свой спальник. Реальный мир проглядывал теперь лишь отдельными лоскутами. В траве стоял большой красный будильник, а рядом с ним – белая деревянная дверь в спальню Августа, просто дверь без стен. Джек почистил зубы расщепленной палочкой и глинистым прибрежным песком, вымылся в ванне, подвешенной в пустоте. Оделся в шерсть и лен, которые на ощупь казались хлопком. Он знал, что на самом деле это и есть хлопок, но теперь его глаза застила ложь.

Август лежал у самой стены, возле окна, висевшего в воздухе примерно на высоте метра. Он играл в игру на телефоне и, когда Джек лег рядом, взглянул на него:

– Ты как?

– В порядке. – Джек закрыл глаза. – Только голова немного болит.

Неправда.

Август перегнулся через него и открыл ящик, которого Джек не видел. Вытряхнул из пузырька таблетку, протянул другу.

– Аспирин. Обычно мы его не покупаем, но у мамы выдался хороший день и она решила выйти в супермаркет.

Джек взял таблетку и проглотил не запивая. Он не хотел спускаться на кухню за водой, потому что лестница превратилась в небольшой грязевой оползень. Не стоило так рисковать.

– И часто такое бывает? – спросил он.

– Хочешь поговорить об этом? – недовольно поморщился Август.

– Нет, нет, – вздохнул Джек. – Наверное, я просто… переживаю.

Август фыркнул.

– Ты? Переживаешь за нас с мамой? Сейчас, когда творится вся эта херня? Да, да, да. – Август закатил глаза, отвернулся к стенке и натянул одеяло до самых ушей.

Джек долгим взглядом смотрел на изгиб его позвоночника. Он мог. Мог сказать ему как есть. В тишине комнаты Августа, в сердце леса, где молодые деревья склонялись над ними, словно купол.

– Я знаю, она тебя любит, – тихо произнес он. Август не ответил, и Джек сделал еще одну попытку: – А тебе не… трудно постоянно делать все самому?

Август резко обернулся.

– Нет, Джек. Нет. Ты сегодня решил меня выбесить? Что на тебя нашло?

Джек сглотнул.

– Я… это… думал.

– О чем? – Джек по голосу понял, что Август прищурился.

– Ну… о том, что ты… ты мог бы спускаться к ней в подвал почаще. Ей, наверное, одиноко, но она не может сказать о своих чувствах.

Джек стиснул кулаки и вонзил ногти в ладони – в наказание. Черт, черт, черт. Почему у него не получается произнести эти слова? Почему не хватает смелости просто взять и нахрен все выложить? И хотя дебильная маска все так же мешала увидеть лицо Августа, Джек знал, что сейчас тот, скорее всего, смотрит на него с недоумением и подозрением. Боже, почему он такой слабак?