Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне

Август лишь шумно вздохнул.

– Ладно, проехали. Так и быть, угожу тебе. Во-первых, я все это делаю, потому что люблю ее и знаю, что она любит меня, ведь мы семья, а в семье так и должно быть. Домашние дела меня не утомляют – я занимаюсь ими ради того, во что верю. Во-вторых, если уж ты так волнуешься за мою маму, почему бы тебе самому не навещать ее в подвале? Ты ей нравишься, но это не поможет, потому что ей на все плевать. В-третьих, мы уже обсуждали эту тему лет пять назад, когда она только перешла вниз, поэтому ничего нового я тебе сейчас не скажу. А теперь, если не возражаешь, я посплю. Мне нужно восстановить энергию, чтобы проснуться и прожить еще один день в этом кошмаре, то есть в нашей нынешней ситуации. Договорились? Договорились. Спокойной ночи, Джек.

Август перевернулся на другой бок и укрылся одеялом с головой. Джек уныло взирал на лесной полог, распростертый над ним одним.

Почти час спустя, когда он начал засыпать, Август заговорил снова.

– Если ты таким дурацким способом пытался спросить, не считаю ли я тебя обузой, то нет, мне и мысли такой не приходило. Не волнуйся насчет этого. У меня все под контролем.

– Знаю, – прошептал Джек. – Я знаю.

Наступило утро, и Рыцарь встал раньше своего короля. Он вычистил коней, нарвал для них сочной травы и приберег ее на то время, когда в дороге будет нечего есть. За все это время он не промолвил ни слова.

– Я желаю знать, кто ты такой, – сказал Плетеный Король, и Рыцарь молча устремил на него взгляд. – Я сказал, что желаю знать, кто ты. – Король ясно дал понять, что это приказ, а не просьба.

Рыцарь подошел к нему, опустился на одно колено и склонил голову. Плетеному Королю стала видна узкая полоска белой кожи на шее Рыцаря между шлемом и туникой – самое большее, что ему удалось увидеть до сих пор. Не отдавая себе отчета, он положил руку на это место и крепко ее сжал. Рыцарь склонил голову еще ниже, после встал и пошел обратно к лошадям.

Плетеный Король не получил ответа, но все же был доволен. До большой реки было еще далеко, однако, подняв глаза, путники обнаружили, что небо стало свинцовым, вокруг сплошной сумрак, оба солнца скрылись в густом тумане, и день стал похож на ночь.

Плетеный Король устал. Дорога выдалась долгой, а Рыцарь хранил молчание. Вой и пронзительные крики хищных тварей раздавались со всех сторон, хотя ни одна из них им не встретилась. Тревога изматывала. Путники ехали без остановки уже два дня, и вдруг Рыцарь замер. Перед ними из-под земли вырос ужасный воррог, пробудившийся от векового сна. Был он страшен: пяти локтей в вышину, обросший шерстью, толстошкурый, слепой, с необычайно острым чутьем. Голодный. Чудище испустило вопль, от которого в жилах стыла кровь и леденела душа, и бросился на людей, сильный, как десять тысяч лошадей. Но Плетеный Король мужественно обнажил меч. Рыцарь не пожалел драгоценной секунды, чтобы задать вопрос:

– Отнять у зверя жизнь или сохранить?

Плетеный Король был настолько изнурен путешествием и напуган встречей с чудовищем, что даже не успел удивиться, впервые услыхав голос своего спутника.

– Отнять. Либо он умрет, либо мы.