Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне

Охота за короной длилась целую вечность. Луг был велик, а корона мала размерами. Когда первое солнце опустилось за горизонт, десять претендентов вернулись домой с пустыми руками. Еще десятеро кружили по лугу до темноты. Плетеный Король изнывал от нестерпимой жажды, и вдруг впереди мелькнул проблеск золота. Он ринулся за ним и остановился, лишь когда понял: то был луч второго солнца, отражавшийся от обрамленного перьями шлема претендента-молчуна. Плетеный Король приблизился к воину и, обойдя кругом, преградил ему путь.

– Ты из диких земель, верно? Обнажи голову – король желает видеть твое лицо.

Тот ничего не ответил, не снял шлема, а развернулся и дал стрекача. Плетеный Король пустился в погоню. Они бежали сквозь заросли, по горам и долам, все больше удаляясь от королевского луга, в сторону оборонительной стены. Воин был скор и рассекал тьму, словно быстрая река. Всякий раз, когда пальцы Плетеного Короля были готовы сомкнуться на его плече, он ускользал прочь. И вдруг беглец остановился. Он вытянул руку и провел ею по стене. Плетеный Король грозно двинулся к нему, намереваясь сорвать шлем и избить непокорного, но в это самое мгновение воин вытащил из стены камень, и в открывшемся углублении блеснула корона Плетеного Короля. Таинственный воин шагнул назад. Плетеный Король достал корону из ниши в стене и, не говоря ни слова, протянул ее воину в шлеме с перьями. Рыцарь принял корону из его рук и поклонился так низко, что его золоченый шлем коснулся травы.

Рыцарь въехал в ворота королевства на длинногривом коне из диких земель. Вид у него был странный и жуткий: в кожаных доспехах, как последний бедняк, без меча, в одних лишь толстых перчатках. Члены Совета возмутились, увидев его, но Плетеный Король утихомирил их, памятуя о том, что Рыцарь не заявил своих прав на корону, а почтительно дождался, пока государь вручит ее лично.