Дряхлые члены Совета с превеликим трудом поднялись на высокую гору просить совета у Горгоны, существа более древнего и дикого, нежели человек, гневливого и безжалостного. Горгона пробудилась ото сна и принялась чесать свою чешую о камни. Почуяв же, что сияние Лазурного Сполоха померкло, она испустила яростный вой и набросилась на советников, которые съежились от ужаса.
– Где Плетеный Король? – бесновалась Горгона. Когда ей рассказали об отречении, ее рев сотряс стены пещеры и советников засыпало снегом. – Преступная небрежность! Правитель должен снова занять трон, а Лазурный Сполох необходимо вернуть на место. Плетеный Король оставил страну беззащитной. Монарх, который бросает свой народ, – трус! Лазурный Сполох более не признаёт его власть. Вместо него следует короновать королевского Рыцаря.
Советники сбились в кучку от страха, но все же спросили Горгону:
– Королевский Рыцарь давно мертв. Как же он вернет Лазурный Сполох к жизни, если и сам сгинул?
– Рыцарь – это не «кто», а «что», средоточие качеств, королевское «львиное сердце». Рыцарь быстрее своего короля, но при этом всегда сдержан; умнее короля, но неизменно скромен; он не задает вопросов, а сразу действует. Бросьте клич, и Рыцарь найдется. Не сделаете этого… и тьма поглотит всех нас.
Советники поторопились убраться из пещеры Горгоны. Вернувшись в столицу, они разослали во все концы такой указ:
ПОИСКИ ДЕРЕВЯННОГО КОРОЛЯ ПРЕКРАТИТЬ. ПЛЕТЕНЫЙ КОРОЛЬ ДОЛЖЕН ВЕРНУТЬСЯ В СТРАНУ ИЗ ДИКИХ ЗЕМЕЛЬ И ВСТРЕТИТЬСЯ СО СВОИМ РЫЦАРЕМ.
РАДИ СОХРАНЕНИЯ СВОЕГО КОРОЛЕВСТВА, РАДИ ВСЕГО ЖИВОГО ПОД СОЛНЦАМИ.
Плетеный Король возвратился домой, но пребывание во мгле изменило его до неузнаваемости: он выглядел изможденным, глаза блестели, словно у безумца.
– Горгона воззвала ко мне, – сказал он. – Иначе бы я не вернулся.
Члены Совета подвели его к тому месту, где прежде находился Лазурный Сполох, и показали пустой золотой постамент. Увидев это, король посуровел лицом.
– Рыцаря должно отыскать среди народа. Лазурный Сполох более не подчинится вашей воле, а Горгона обвинила вас в преступном небрежении, – сказали ему.
Повисла тяжелая тишина. Наконец Плетеный Король заговорил вновь:
– Устроим охоту.