Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне

– На что же надеяться всем нам, живущим под светом солнц? – вопросил советник, но Горгона не дала ответа.

Старик спустился с горы и возвратился во дворец. Пока его не было, члены Совета провели голосование. Они противопоставят мощи Разъятого Короля темную магию. Пожилой советник высказался против, но оказался в меньшинстве, и его голос остался не услышан.

Они пробовали справиться сами.

Август предложил огонь: они выжгут свой путь на свободу из этого мира. Джек предлагал использовать воду: проверить прочность моста между жизнью и смертью и, может быть, отыскать проход. Вода была безопаснее огня, так что на ней и остановили выбор.

И сейчас Август в объятьях Джека прорубал себе обратный путь к жизни под пристальными взглядами воронов. Но земля на глазах Джека таяла, из стали и пластмассы обращаясь в дерево и грязь, а небо потемнело до черноты. Они не смогли освободиться. И, скорее всего, никогда не смогут. Теперь шорох вороньих крыльев сопровождал Джека постоянно. Серебристых птичек он не видел уже несколько недель.

Август тяжело плюхнулся на пол ванной рядом с ним; его рубашка промокла. Джек взял лицо друга в ладони и постарался припомнить, когда в последний раз видел его глаза.

– Эй. – Август закашлялся. – Ты как?

Джек втянул ноздрями воздух и закрыл глаза. Веки закололо тысячью острых иголочек, грозивших пролиться влагой.

– Не спрашивай, – прошептал он, с трудом выговаривая слова.

Август взял его руки в свои и опустил. Бессильно сомкнул пальцы на запястье Джека.

– Я должен, – выдохнул он. – И всегда буду.

На другом берегу реки Рыцарь и Плетеный Король медленно ехали сквозь мглу.

– Слышишь призраков? – опять спросил Рыцарь.

Король слышал. Звук напоминал бренчание костей на ветру. Предсмертные крики воинов, убитых во время охоты.

– Они нахлынут многотысячной волной. Город будет мгновенно уничтожен. Мы не сможем им противостоять, наш единственный выход – опередить их, – сказал Рыцарь.

Плетеный Король промолчал. Он знал, чтὀ поставлено на карту. Они пробирались вглубь владений Разъятого Короля. Даже воррог не заходил так далеко, охотясь на добычу. Здесь не было ничего, кроме шелеста и воя призраков, мертвых деревьев, грязи и множества воронов, которые тучей кружили над головами путников и круглыми красными глазами неотрывно следили за их продвижением. Шпионы Разъятого Короля.

– Чувствуешь, что Лазурный Сполох уже близко? – спросил Плетеный Король. – Он зарыт в черной земле за воротами замка Разъятого Короля. Мы должны выкрасть его прежде, чем король узнает, где он находится. Ты научился воровать, братец?

– Я многому научился, – сухо ответил Рыцарь, и в сердце Плетеного Короля еще сильнее вспыхнула любовь к брату.