Плющ

- Я все слышу, - резко сказал он.

- Уверена, что слышишь, - сказала я. - Продолжай свой рассказ.

- Велосипед был явно испорчен, но разве этот скряга купил мне новый?

- Нет, - ответила я. - Вместо нового велосипеда этот скряга купил тебе новое сиденье.

- Совершенно верно, - сказал Херб. К этому моменту он слишком углубился в свое повествование, чтобы понять, что я краду его лучшие фразы прямо из его головы. По правде говоря, Херб рассказывал сам себе эту историю уже много лет подряд. Для него вера в то, что: Мой Отец Разрушил Мою Сексуальную Жизнь стало нечто подобным святой вере в то, что: Демократы Разрушили Экономику США или Давайте Поджарим На Электрическом Стуле Всех Наркоманов И Этим Покончим С Проблемой Наркотиков В Америке. - Только в веломагазине не было сиденья для «Роли», и как ты думаешь, мой отец повременил с покупкой? О нет. Мне нужно было развозить эту чертову макулатуру. Кроме того, не брендовое сиденье, которое показал ему парень-продавец, было на десять баксов дешевле, чем цена на сиденье «Роли», указанная в каталоге. Конечно же, оно было намного меньше оригинального. На самом деле это было просто карликовое велосипедное сиденье. Высоко торчащий маленький треугольник, обтянутый винилом, на каждой кочке впивающийся... в...

- В причинное место, - сказала я, желая быть полезной (а также желая вернуться к работе до Четвертого июля).

- Совершенно верно, - сказал он. - Туда. Почти пять лет я разъезжал по всему Данбери, штат Коннектикут, с этим чертовым карликовым велосипедным сиденьем, впивающимся в самую чувствительную часть тела маленького мальчика. А теперь посмотри на меня. Херб поднял руки и тут же опустил их, как бы показывая, каким жалким, изможденным существом он стал. Что было довольно забавно, учитывая его размеры. - В наши дни мое представление о значимом физическом контакте с женщиной сводится к стрипбару, где я засовываю пятидолларовую купюру в стринги какой-нибудь девчонки.

- Херб, - сказала я. - А у тебя при этом встает?

Он выпрямился, и я подметила интересную деталь: Херб выглядел в этом момент чертовски привлекательным. Ну, просто писаный красавец!

- Это чертовски личный вопрос, Сандра, - сказал он серьезным и грустным тоном. - Очень, черт побери, личный.

- А когда ты мастурбируешь, у тебя появляется стояк?

- Позволь мне открыть тебе маленький секрет, - сказал он. - Есть такие баскетболисты, которые попадают прямо в корзину с любой точки площадки, пока идет тренировка. А как только прозвучит сигнал к настоящей игре - каждый бросок мимо.

- Херб, - сказала я, - позволь открыть тебе маленький секрет. История с велосипедными сиденьями существует с тех самых пор, как были изобретены велосипеды. До этого была свинка, или, может, косой взгляд деревенской ведьмы. И мне не нужна телепатия, чтобы знать ответ на вопросы, которые я задаю. У меня есть глаза. - И я опустила их в область чуть ниже его пояса. К тому времени, похоже, у него там был припрятан довольно приличного размера гаечный ключ.

- Это ненадолго, - сказал он, и тут же его лицо стало таким печальным, что мне самой стало грустно. Мужчины - хрупкие создания, если уж на то пошло, настоящие животные в стеклянной клетке. - Как только начнется действие, мистеру Джонсону гораздо больше понравится жизнь в тылу. Где никто не стоит по стойке смирно, и никто не отдает честь.

- Ты попался на Уловку-22[213], - сказала я. - все мужчины страдают от периодической импотенции. У тебя не встает, потому что ты боишься, что ничего не сможешь в постели, и ты боишься, что ничего не сможешь в постели, потому что…

- Спасибо, Бетти Фридан[214], - сказал Херб. - Так уж случилось, что существует великое множество физических причин импотенции. Когда-нибудь, вероятно, появится таблетка, которая решит эту проблему.

- Когда-нибудь на Луне, вероятно, появится «Холидей инн»[215], - сказала я. - А пока не хочешь заняться чем-нибудь поинтереснее, чем обнюхивать сиденье моего офисного кресла?

Он грустно посмотрел на меня.

- Сандра, - сказал он без тени обычной своей ярости, - я не могу... я просто не могу... я делал это неоднократно... я пытался делать это неоднократно, чтобы знать наверняка, что произойдет.

И тут на меня снизошло вдохновение... хотя я не вполне уверена, что могу приписать это себе. Здесь многое изменилось. Я никогда не думала, что буду рада своему пребыванию в офисе, но я думаю, что до конца этого года я просто из трусов буду выскакивать, чтобы прийти сюда пораньше. Потому что здесь изменилось практически все. В моей голове (и в других местах тоже) зажегся свет, о котором я до сих пор даже не подозревала.

- Херб, - сказала я. - Я хочу, чтобы ты сходил в каморку Риддли. Я хочу, чтобы ты постоял там и посмотрел на растение. Больше всего я хочу, чтобы ты сделал четыре или пять очень глубоких вдохов - втяни воздух до самого дна своих легких. Там на самом деле хорошо пахнет. А потом возвращайся прямо сюда.

Он с беспокойством посмотрел через окошко моей двери. Джон и Билл разговаривали в коридоре. Билл увидел Херба и помахал ему рукой.