Плодородие земли, его поддержание и обновление

неплодородная, чисто минеральная земля	3%
грубый песок	8%
тонкий песок	11%
нормальная, средняя пахотная земля	13%
плодородный аллювий	16%
очень богатая гумусом, плодородная почва	18%

То же справедливо для впитывания и связывания тепла. Для поддержания водного баланса области леса являются лучшим регулятором. Леса являются магнитом для облаков. Они впитывают дождь и представляют собой естественный резервуар. Бедная лесами область бедна и водой — независимо от возможности искусственного орошения. В этом состоит трагедия Северной Америки и Китая (см. гл.I). Единственным спасением была бы посадка лесов на холмах в Китае и на поставляющих пыль равнинах Америки, насколько позволяют осадки.

Особую ноту вносит проблема больших паводков. Стюарт Чейз (The American Magazine, май 1937) пишет в связи с тем, что они из года в год увеличиваются в Соединённых Штатах (в Мемфисе, например, уровень воды составлял: 1890=35,6 футов, 1916=43,4 футов, 1927=45,8 футов, 1937=50 футов выше нормы): «Сохраняем ли мы в среднем большое количество осадков? Сообщения о погоде ничего нам об этом не рассказывают. Великие периоды засухи 1934 и 1936 годов также ничего нам не показали, Дождя выпадает не больше, но то, что выпадает, достигает главных рек быстрее и в большом количестве. Наука показывает, что вымывание почвы постоянно усиливается… Чем хуже эрозия в холмистых местностях, тем внезапней и опасней разливы рек в долинах… Прежде, чем была открыта Америка, природа накапливала верхний слой гумуса примерно 2—3 см каждые 500 лет».

Килограмм песка абсорбирует только 250 г. воды, килограмм гумуса, напротив, вдвое больше своего веса. Этот слой гумуса, которым покрыты все континенты мира едва ли больше, чем на несколько сантиметров, является источником всей жизни на твёрдой земле. «Поселенцы американского континента изгнали индейцев, чтобы освободить место для урожая. Они распахали травяной покров прерии или выгоняли на пастбище слишком много скота и разрушили поверхность почвы. Они произвели дренаж болот, озёр для хозяйственных надобностей и обнаружили, что лежащая под ними почва непригодна для сельского хозяйства. В сухих областях они погрузили насосы в артезианские скважины и быстро исчерпали подземные водные источники… Три миллиона тонн богатейшей почвы ежегодно уносится в море. Уже вследствие вымывания повреждено более 100 миллионов гектар хорошей фермерской земли. Собственная кожа Америки кровоточит и смывается в море. В области пыльных бурь от ветровой эрозии уничтожено ещё более 3 миллионов гектар земель», «Три процесса удерживают воду на поросших лесом склонах холмов: 1. Почвенный покров — побеги, листья, мелкий кустарник абсорбируют в лесную почву воду. 2. Гумус как губка впитывает воду. 3. Оба эти слоя действуют как фильтр, очищают дождевую воду, так чтобы не засорялись поры земли». «Но что видим мы сегодня на наших нивах? Здесь нет никакого покрова почвы, чтобы абсорбировать дождь, гумус — вследствие повышенных урожаев — не так глубок, как в лесах и может удерживать только небольшое количество воды, дождь закрывает поры (недостаток комковатости) и не может больше проникнуть в почву, он прямо по поверхности стекает в долины».

Проф. д-р Ф. Б. Хоувё из Корнелианского университета сравнивает сток дождя с гектара, засеянного злаковыми, с гектаром луга в период роста. С запаханной земли стекает примерно полтора миллиона литров воды. Луг оказывается действенней в 65 раз при защите от эрозии и в 5 раз при удержании и отдаче воды. В некоторых областях стекает тотчас до 85% дождя. Мы можем, — так заканчивает своё впечатляющее сообщение Стюарт Чейз, воспрепятствовать наводнениям, если мы научимся делать то, что действительно нужно для природы и будем работать совместно с ней.

Однако посадки леса не могут быть сделаны за несколько лет. Лесу для развития требуются определённые жизненные условия. Уже так называемая сплошная лесосека, то есть вырубка целых массивов, нарушает биологическое равновесие. До этого покрытый, лежащий во влаге и тени слой лесного гумуса внезапно становится подверженным действию ветра и солнечных лучей. Почвенная жизнь нарушается, развивается враждебная лесу вегетация — на песчаных почвах этот процесс завершается образованием пастбища или вообще остепнением. Каменистые склоны холмов остаются голыми, в более южных районах они вымываются вследствие эрозии.