Плоды проклятого древа

- Это Адская Гончая, но вроде бы свои зовут ее Сукой. Не суть важно. Ее сила действует на собак, и превращает их в огромных чудищ.

- Я знаю, кто это. Ее рассматривали как кандидата, но Сибирь отказалась от нее в пользу другой девчонки, а остальных она не заинтересовала.

- Суть в том, что Адская Гончая имеет ментальность собаки, запертой в человеческом теле. Исправь это несоответствие. Может, сможешь сделать так, чтобы она могла влиять своей силой на себя. Или даже на людей.

Ампутация окончательно осмелела, подошла к Адской Гончей и потыкала ее голову пальцем.

- Мог бы что-нибудь и посложнее придумать, - недовольно заметила она. – Но вот перенацелить силу с собак на людей нельзя.

- Почему?

- Потому что в момент триггера, когда сила приобретает свою форму, пассажир не то исчезает, не то застывает в определенном состоянии. Как обожженная глина.

- Пассажир? – переспросил я. – А, ты имеешь ввиду демонов. Те огромные базы данных, которые подключены к нашим мозгам через corona pollentia, и которые находятся в недосягаемых измерениях.

- Да, именно про них! – Ампутация чуть не подпрыгнула на месте от радости. – А почему ты зовешь их демонами?

- Потому что я воспринимаю это именно так, что некий демон нашептывает мне на ухо, как собрать ту или иную штуковину. Иногда это и вовсе напоминает одержимость, я даже не помню что происходило между моментом, когда я зашел в мастерскую, и моментом, когда держу в руках готовое изделие.

- Ага. И они действительно не крошечные, а огромные, просто находятся где-то далеко-далеко?!

- Мои исследования указывали именно на это. Огромные объемы энергии, молниеносная обработка чудовищных объемов информации и трансдименциальные колебания в момент триггера. Иногда я представляю, как где-то в тысяча четыреста восемьдесят восьмом измерении лежит гигантский амебо-дерево-кальмар и играет на своем аналоге Nintendo Switch, заточенном под корнещупальца, в симулятор моей жизни.

Ампутация с серьезным видом покивала головой, после чего свистнула, и несколько механических пауков, служивших ей миньонами, поволокли Адскую Гончую на импровизированный операционный стол.

- Ладно, я возьмусь за твое испытание, - сказала она. – А вот тебе мое. Устрой кому-нибудь триггер и принеси мне данные, которых я еще не видела. Я в основном работаю с мясом, но интересно посмотреть на все с другой точки зрения.

- Могла бы что-нибудь и посложнее придумать, - в тон ей ответил я.

Ампутация ушла в соседнюю комнату и принялась там чем-то греметь и звякать.

- Сибирь! – недовольно крикнула она. – Мне нужны живые собаки! Штук шесть, а лучше больше! Налови, пожалуйста!

Без лишних слов, а точнее вообще без слов, черно-белая женщина выскользнула в открытое окно и скрылась из виду. Я повернулся к Ожог и Краулеру. Те помалкивали, пока я разговаривал с Ампутацией, так что становилось понятно, кто в группе главнее.

- Теперь ваша очередь. Кому хватит смелости следующим пройти мое испытание?

Краулер двинулся вперед, от чего стены и пол снова ощутимо задрожали.

- Сразись со мной! - проревел он. Это даже не было голосом в привычном смысле, его пасть размером с небольшой автомобиль была совершенно непригодна для речи. Он издавал звук какими-то иными органами, плохо приспособленными для этого. – Я знаю, ты дрался с Левиафаном один на один! Сразись со мной и покажи все, что можешь!

- О, да ты у нас смельчак. Ну, хорошо, я дам тебе такой бой, равному которому у тебя не было и не будет. Для уравнивания шансов я даже не буду использовать вот эту штучку, - я поднял правую руку и на секунду вывел «Яркую девочку» в рабочий режим, что проявилось серым ореолом. – Но перед этим ты пройдешь мое испытание.

- Какое? – нетерпеливо рявкнул Краулер.

- Просто невыносимое, - заверил я его. – Все как вы, Бойня №9, любите. Пошли со мной, по дороге объясню.

Я вылетел в окно тем же путем, каким Сибирь до этого, а следом выскользнул Краулер. Его сверхадаптивная физиология преподнесла сюрприз и в этот раз. Я думал, что он снесет стену, но он оказался таким же текучим, как кошка, и даже не повредил раму. Он побежал вдоль по улице и я снизился, чтобы лететь рядом с ним.

- Так что за испытание? – повторил Краулер.

- Необычное. Для него нам нужно навестить одну мою подругу, ее зовут Панацея.

7.2

К тому времени, когда я разыскал Панацею, успело стемнеть. Ее собственный мобильник полностью разрядился, и это еще можно было объяснить. Эми всегда была довольно небрежна в вещах, которые касались ее лично. Но когда не удалось запеленговать телефон Виктории, я насторожился. Мисс Сопутствующий Ущерб могла под горячую руку сломать кому-нибудь пару костей, забыть поесть или пролететь по школьному коридору вопреки запрету. Но она никогда не позволила бы себе лишиться связи.

Я битых полчаса потратил на прослушку частот СКП и Национальной Гвардии, прежде чем сообразил отследить смартфон Рыцаря. Его сигнал был слабым, аппарат наверняка находился на последнем издыхании – но он работал. А где Рыцарь – там Слава. Где Слава – там Панацея.