Плохая актриса и хороший разбойник

– Я говорю: ты перепутал дороги! Возвращайся назад, нам нужно в Спун!

– А мы разве не туда едем? – удивленно спросил он, пока они все больше удалялись от нужного курса. – Откуда тебе знать?

– Ты же видел указатель! – рассердилась девушка, но Уорик лишь пожал плечами, и Карен моментально осенило: – Ты не умеешь читать?

По тому, как напряглась его спина, девушка поняла, что попала в точку. Ей стало его невероятно жаль.

– Если хочешь, я могла бы преподать несколько уроков, и в скором времени ты бы с легкостью освоил грамоту.

– А ты что, образована? – спросил он ее с неприкрытым удивлением.

– Да.

– То есть я был прав, называя тебе госпожой?

– Нет, я простолюдинка, как и ты, – она замолчала, подбирая слова – Меня и мою сестру обучил грамоте один хороший человек. Он принадлежал ко второму рангу.

– Твой сюзерен?

При мысли о Галвине руки девушки непроизвольно сжались в кулаки.

– Нет. Другой.

Меж тем они уже далеко отъехали от развилки, и Карен поняла – Уорик не собирается возвращаться.

– Я обещал, что доставлю тебя в Спун, я так и сделаю, – словно прочитав ее мысли, произнес он. – Я часто путешествую этими дорогами, и поверь, та, что указывала вправо, ведет через две реки, а мы, как видишь, без крыльев.

Карен кивнула, решив полностью довериться этому мужчине. Она прикрыла глаза, положила голову ему на плечо и вдохнула приятный аромат, ставший за это время уже любимым. Уорик волновал ее, этого Карен не могла скрывать, по крайней мере от самой себя. Ей нравился этот мужчина, очень нравился. Хотя она не видела его лица, но для нее это не было важным. Что хорошего в лице? Внешность порой бывает очень обманчива. Галвин Максуиллан, например, был красивым мужчиной, но душа у него была черная. Человек проявляет себя не выразительным лицом, а поступками.

– Интересная ситуация, – произнес Уорик и затормозил пегаса, а затем громко обратился к кому-то: – Однако по чью душу вы пришли, господа?

От резкого толчка Карен дернулась и уткнулась носом в спину Уорика. Осторожно выглянув из-за его спины, она испуганно ахнула. Перегородив им путь, перед ними стояли не меньше десятка варнеров верхом на лошадях.

– Карен из рода Маккелан, мы требуем вас сдаться! Именем короля вы объявляетесь государственной преступницей, поэтому покиньте пегаса и подойдите к нам.

– Именем короля? – переспросила девушка, пораженная услышанным.

– Сначала гоблин, теперь варнервы… ты пользуешься популярностью, – голос Уорика сквозил досадой.

Девушка сама не понимала, что здесь происходит. Государственная преступница! Как такое может быть? Все ее мысли спутались, страх, сковавший тело, не давал разумно думать. Она снова спряталась за спину Уорика, словно тот был каменной стеной, способной укрыть ее от бед. По его напряженным мускулам Карен определила, что в душе мужчины творится настоящая буря. Видимо, он тоже думал, что ему делать дальше: отдать ее в руки правосудия и этим отвести огонь от себя, или снова спасти ее. По тону, с каким он произнес свою последнюю фразу, было понятно, что Уорик сильно обижен. Она не рассказала ему правду о себе и тем самым сделала соучастником.

– Карен из рода Маккелан, повторяем, – произнес глава отряда, – немедленно покиньте пегаса и подойдите к нам!

Девушка задрожала. Его величество объявил ее в королевский розыск? Страх наполнил ее душу, но вскоре его вытесняла несгибаемая решимость. Один раз он уже ушла от преследования, сделает это и сейчас. Она еще посетит короля – и не в кандалах и сопровождении! – и выяснит, что здесь происходит.

Вынув из волос шпильку, она направила ее на круп пегаса. Она заставит этого упрямого жеребца взлететь, чего бы это ей ни стоило. Но тут Уорик снова поразил ее, встав на ее сторону, и повел себя как настоящий рыцарь, коим вовсе не являлся. Резко натянув поводья, он развернул коня в сторону, и одним прыжком они оказались в чаще леса. Послышались возмущенные крики, и отряд варнеров устремился за ними.

Беглецы скакали во всю прыть. Пегас, не обращая внимания на препятствия, в виде деревьев, веток, кустов и высоких зарослей, прижав крылья к бокам, чтобы не задеть их сучьями, мчался вперед, увозя на спине наездников прочь от погони. Карен крепче прижалась к Уорику и уткнулась носом в его надежную крепкую спину. Она была преисполнена благодарности к обоим мужчинам: человеку и пегасу. Теперь из-за нее Уорик тоже попадет в государственный розыск, и едва ли найдутся слова благодарности, способные возместить ущерб.

Гневные возгласы и крики звучали все тише. Отряд варнеров не смог угнаться за ними, а после вообще повернул назад. Проскакав еще немного, троица оказалась посреди открытой местности, которая напоминала спину дракона. То была широкая поляна, сплошь заполненная бугристыми наростами, давно заросшими мхом.

Уорик остановил пегаса, спешился сам и помог Карен спуститься на землю.

– Сюда они не сунутся. Побудем здесь до вечера, а потом вернемся на дорогу, сухо проговорил он.

Насупившись, он отошел в сторону, не глядя на нее. Карен нервно кусала губы, не зная, что сказать.

– Где мы? – нерешительно спросила она после короткой паузы.